风沙之下。

蒙武带着数十亲卫，越过原地等死的秦国百姓，为他们挡住后方追来的函谷关守军。

守军一听，连忙勒住缰绳，停在原地左右徘徊。

领头的百夫人纵马上前，手中长弓未曾放下，眯着眼仔细打量着前方穿着秦军甲胄的士兵。

“蒙武？”

“是，吾乃正阳关蒙武！”蒙武喝道。正阳关是蒙武辖下七十余座城池的主城，也是蒙武的老窝。

这么一说，百夫长想起来了，近两年，蒙武在秦国东南边境闹出的动静很大，他想不知道都难。

确定对方是蒙武后，百夫长将长弓收起，伸手指着蒙武身后那群衣衫褴褛的秦国百姓：

“还请蒙将军让开，我等是函谷守军，奉命抓这些逃民回去。”

蒙武回过头，望着后方跪在地上，缩成一团的逃民，目光复杂：

“尔等为何要逃？”

“速速回去，可饶你们死罪！”

百姓当中出来一位身材高大的汉子，他硬着头皮站起来，还未说话，他身边抱着孩子的妇女，便伸手偷偷拉了拉他的袖子。

汉子安抚妻子，上前半步，抱拳应道：

“回禀将军，我等在秦国活不下去了。”

“还请将军给我等小民一个活路，放我们离去……”

蒙武下马，走到此人面前，两鬓斑白的老将军，身材并不比汉子高大多少，他满眼复杂地看着汉子。

刚伸出手，汉子畏惧地后退，蒙武无奈地收回手，再次劝道：

“回去吧，尔等行径是为叛逃！”

“你们皆是秦民，不能一错再错……”

闻言，汉子脸色一沉，盯着蒙武，问道：“你们这群大官如何能懂我等的处境？”

“若是活不下，谁愿意当逃民？”

“小人寅时就要起床，去做工，直到亥时才能回来，每日休息不到两个时辰，小人的妻子每日要给主家喂牛放羊，洗衣做饭，冬季双手冻疮只能忍着，小人原本有三个孩子，可是活生生饿死了两个，只剩这一个了。”

此言一出，剩下的百姓沉默的低下头，更有妇孺委屈地哭出声音，一想起往日那些日子，她们就浑身打颤。

百夫长跳下马，三两步来到跟前。

冷冷地扫视这些贱民，扬起手中鞭子。

“啪”地一声，在这名汉子脸上留下一道血痕。

还要再打，蒙武伸手抓住他的手臂，百夫长挣脱不开压抑着怒气：

“将军这是作甚？”

“些是逃民，活该被打死！”

“一个个的，胆子不小，竟然敢抄小道出逃！”

“……”

蒙武没理他，而是重新看向汉子，诚心向他保证：

“跟本将军回去，去正阳城，本将军保证，只要你们不偷懒，就有你们一碗饭吃，保证饿不死……”

汉子并不信蒙武，护住妻子再退后一步，伸手指着面前的秦国士兵：

“你们都是一伙的，不要想再骗我们。”

“我们听够了……”

他们是人，不是牲口，在秦国过着猪狗不如的日子，还不如出来试一试，大不了一死。

正在此时，一道声音突然响起，众人回头去看：

“喂，此乃我大纪宰相，我家宰相说了，入我纪土便是我纪民！”

“是我纪民者，可分房屋一间，田地三亩！”

“官府造册，做不了假。”

“想要成为我纪民的，快点过来，跨过界碑，便受我等保护，秦军再想射杀，便先问过我等同不同意！”

侯吉按照陈朝教给他的，扯开嗓子，大声喊话。

此言一出，那些秦国逃民对视一眼，眼中露出狂喜。

再也顾不得什么，拔腿就往界碑的方向跑去。

百夫长一瞧，眉头一皱，立马就要去追。

可是蒙武还犹豫不决，并且挡住了函谷关骑兵追击的前路，这片刻功夫秦国逃民已经跨过界碑，跨入大纪疆土。

他们越过的时候，全都累瘫在地，大口大口地喘着气。

刚才出头的汉子伸手抹了额头一把汗，不顾脸上正在流血的伤口，抱拳道：

“大人，方才您说的可是真的？”

“我等已经跨过界碑，可是纪民？”

汉子眼睛睁得大大的，看着喊话的侯吉。

他的妻子、尚在襁褓里的孩子也看着。

那些躲过秦军追杀，侥幸活下来，为数不多的秦国百姓一个个睁大眼睛，咽着唾沫，也全部看着。

这一刻，无数复杂的情绪在侯吉眼底流经，他刚要张口一只手落在他的肩膀上。

回头一看，发现是陈朝。

陈朝缓缓上前，秦国百姓们全都看着他。

看着陈朝身上穿的豪华衣裳，方才侯吉说他是大纪宰相来着。

汉子声音听起来有些颤抖，眸光不停地闪烁：

“宰，宰相大人，我等……”

汉子说话都不利索，指着身后一群人：“我等皆是纪民……否？”

他需要一个答案。

这个答案关乎他们的生死。

激动，乞求，可怜，认命，希望……种种复杂的情绪在这些逃民脸上凝结。

他们眼睛始终盯着陈朝的嘴唇。

他们仿佛听见了“是”。

陈朝大手一挥，面色严肃，十分郑重地说道：

“入我纪土，皆是我纪民！”

“本相说话算话。”

欢呼声一下子响起，一阵盖过一阵。

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