“大头，够了！”陈仝低声喝道：“信使还在这里，你要让我们大伙儿都跟着你丢脸不成？”周大头顿时缩了脑袋，吐舌头做个鬼脸儿不说了。
“不是我任二胆小，咱们十几家人虽然数目不少，但要总这样吵吵，说不好能不能打得过人家那些‘乌合之众’哩！”
任二？谢三儿想起来，这不是宋公明结拜的那个兄弟吗？他装作无意地往那边看了眼。
“哼，有人管别人叫乌合之众，却不知道自己其实也差不多！”魏道长讥讽道。
“老牛鼻子，你还有完没完？”周大头跳起来。
关键时刻陈元海咳嗽了声：“怎么，两位是想当着我的面比划、比划？”他说完睁开眼，两道阴狠的目光扫视着下面，逼得两人又不得不坐回椅子里。
这就是实力，你武技再好有什么用？一百人、两百人再怎么也干不过十倍对手的！
“鱼腩，你是在什么地方被派出来的？”陈仝问。
“乌泥镇。”余亮躬身回答：“大都督说，两路中秋节一起拿下余干的两只大螯，让弟兄们好好过个节，也算给余干县令个好礼物。”
陈仝皱眉，转向他父亲：“阿爹，中秋节可没两天了，咱们来得及吗？”
听到中秋节三个字陈元海就没好气。就这拨人，闲在这里互相挤兑、争吵十天了，中途还有撂挑子走掉的。
带这么伙子人出兵可真叫人心里打鼓！可日子上算，也确实不好再拖了。蓼花子派这俩人来，说是联络，实际在他看来就是催自己上路的。
想到蓼花子给自己的承诺，他咬咬牙和颜悦色地告诉余亮：“你二人回去告诉大都督，就说我明早兵发三塘镇，定如他期望的那样给余干送上一份大礼！”
“那小的预祝您一战成名、拿下三塘镇首功！”
“你小子嘴倒是来得快！”陈元海哈哈笑着，叫人赏了他一块碎银子。余亮见目的达到，忙带着谢三儿退出聚义厅。
“阿爹，明早真要出兵？”对明早的事情布置一番后出来，下到自家船上陈仝开口问。
“唉，你没见大都督都着急了么？”
“可……，这群人还真就像任二说的，乌合之众！”别看陈仝名声不好，该有的眼力人家还是有的。
他父子俩这些日子忙着捏合这个、安抚那个，迟迟不出兵的原因也是因为这支队伍实在太勉强了。
能用的只有自家和周大头两部加起来千五百人左右，其余的多是百来人，如魏道长那样带了几十人甚至十几人的都有，连个旗帜都不竖管什么用？
本来在蓼花子面前吹牛，陈元海说自己振臂一呼能起湖西五千大军，现在连一半都勉勉强强。
这水军又不像陆寨你能添锅减灶地，水军人家一看你船帆数目、吃水深浅，内行立即能判断你准确兵力，根本瞒不了的，就这点人拉到余干，怎能拿得出手？
….
但拖来拖去，丑媳妇总得出来见公婆，这不蓼花子来催，不出兵看来是不行了。
陈仝心中不快低下头去，就听陈元海忽然说：“仝儿，今晚你连夜回去，再从咱们寨子里调五百人出来。”
陈仝吃了一惊，猛地抬起头：“阿爹不可，再调人咱们只剩下百来弟兄守寨，内里可太空虚了！再说……，江家这几日便送新娘子过来，若被他们看出虚实去……。”
“所以你暂时留下。”陈元海打断儿子，让他先别急听自己说：“你留在寨里虚张声势，有你母亲帮着，我看能应付过江家人，湖西众人知道你留守本寨也就绝了那些坏心思。
你预先备下快船、快马，洞房之后立即往东赶，我遣好手驾船在犀牛湾候着你……。那周大头虽腻歪些，却是个好拿捏的。
有了两千人在手，这伙子人阿爹能对付。要紧的是县城！下次再见面，就是咱们爷俩在余干的琵琶湖边，东山赏月啦。”
“你不如等我到了再攻打三塘？”陈仝对父亲还是有点担心。
“没事，一个三塘镇的小坞堡而已。”陈元海亲昵地拍拍儿子厚实的背：
“等你给江家的小娘子肚子里下好种子，生米熟饭，江家也就无可奈何了。
咱们一边是蓼花子，一边是江豚，把寨子换到金溪湖、拥有了梅溪和瑞洪，控制信江水道，嘿！
那时说不定咱们就能超过白浪，坐上这湖里的第三把交椅！儿子，这是阿爹梦想给你留下的，要不要？”
“要！”陈仝也高兴起来。
“你再生十七、八个小崽子，叫他们每人带支船队，你说咱能不能把这湖改个名，叫陈家湖好不哩？哈哈哈……！”
就在陈元海安排陈仝回去调兵的这个晚上，一条小船悄悄地划进了日月山西侧的一处水寨。里面已经有另条船等着，两下错帮功夫，谢三儿已经跳到对方船上。
撑船的人默默地用竹竿点了下，小船很乖巧地离开，向水寨深处溜去。在最靠里的位置停着一艘大型的官船。所谓官船，是说月光下明显可见它外表还带着朱漆。
形制上这条船长近七丈（二十米）宽一丈四尺（四米多），带有前、后两重舱房，后舱略大且高企，夜色下看得不甚清楚，但应该是上下两层。
前舱及后舱的上层外罩圆顶遮雨棚，这种棚子是油布和篾席两层，雨天时拉上有很好的遮蔽效果。这么条二百料（见注释一）的大船，不知他们是从谁手里夺来的？
谢三儿正打量着，小舟已经稳稳靠帮，上面伸下只手臂拉他上了甲板，那人在他耳边低声说：“长官请进，少当家和二爷在里面候着哩。”
来到露出灯火的舱门口，帘子左右挑开，原来是两名挎刀的少年站在两边。
“多谢！”谢三儿点点头下了两部阶梯进入前舱内，左右一看，窗板都放下了，舱里稍显闷热。
….
忽然一股风从门口直透过来，挡在后舱过道前的纱屏后两个人影晃出，前面那个便是开会时表达意见的任二，后面跟着个服色黝黑，大眼睛乌亮亮的十几岁少年。
“是你？”任二错愕地睁大眼睛：“你、你不是……？”
“卑职，南部团练镇抚总旗谢任堂（谢三儿临走果真请韩先生给自己起了个大名），见过少当家、任二爷！”谢三儿抱拳拱手报出名号。
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