这边李丹“人逢喜事精神爽”，蓼花子却是“鬼来夜梦烦事多”。他整晚睡得非常不踏实，这趟来余干的感受简直是糟透了！

以往出湖作战，官军被他勾着到处跑，最后累个半死只好收兵。

这次则不然，从乌泥镇到铁栏关董七中计，然后是雷家湾茅太公的损失，现在自己攻城不利，偏又得知陈元海父子俩都已经升天的消息。

这一连串的失败，让蓼花子气闷不已。他觉得自己好像是灌木丛外面的野狗，眼瞧着猎物在里面可就是进不去，伸爪子就被荆棘扎得够呛。

真是从来没有过的憋气！

而且不独是他，全军上下都有点泄气。湖匪出来是为了捞粮食、财物的，如果只是到处走圈圈，或者没完没了打生打死，这不是他们想要的生活。

有那家小还留在湖里的，便渐渐生出抱怨来，什么也不查清楚就瞎打啦，什么这城那么高进去也没命，甚至有人公开叫嚷说不如回家吧。

蓼花子就是闭着眼睛都知道这些屁话！士气每天都在往下掉，他坐在床边绞尽脑汁，要想个能鼓舞大家斗志的法子。

昨天是猛攻余干的第三天。说“猛攻”那可是货真价实，不是前两次那样做样子的活儿。

主要目标就是东城墙！之所以选择这里，是因为既摆得开战场，同时这段城墙没北面那么高，马面也没有那么密集。

对了，马面上有那他一直没弄清楚的玩意儿——投石车，他终于知道茅太公话里的意思了！

投石车他不是没见过，可会移动、能调整方向和远近的，这还是第一回。

以往官军的投石车都设在城里，应该个头不小且难以移动。

但余干城头这些却好像是用骡马牵引，并且可以在城头移动的，虽然丢出来的石块只比拳头大些，可挨一下子不骨折也得头破血流。

官军的大投石车要隔好半天才再发射，余干城头这些小车却是把石弹丢得如落雨般源源不绝。

再说对方丢出来的又不仅是石弹，后来开始有了摔在地上会着的火弹，甚至还有未落地便炸的“炸弹”。

这些东西实际造成的死伤不算大，可对士卒们的心理危害极强。看到身边同伴被炸得满脸是血，无论谁都会腿肚子发软的。

昨天最后一次攻击中，明显众人只在城下嗷嗷叫，但真正敢于登城的人却很少，蓼花子看到这情形只得下令鸣金收兵。

晚上总算有了点好消息，一个陈家的护卫逃到营外，带来了湖西有一千六百多残部退到瑞洪境内休整的消息，蓼花子得知林宝通已赶去联络非常高兴。

他想若这一千多人靠过来，那不仅对士气有利，且可弥补兵力的不足。他已经感到，可能自己只带六千兵力来余干是大意了！

所以蓼花子刚起床就派人去雷家湾，让茅太公只留五百人监视，其余的都来余干“参加决战”。这样，收拢湖西残部后，他能重新集结超过八千兵力！

….

这名护卫带来的另一个消息是，陈元海曾经派人去观察了东山下的水门和临近的南门。发现南边守卫很薄弱。

这个消息让蓼花子极为重视，他连夜派了探子去察看南城情况。现在他坐立不安，其实也是在等回报。

“如果南边真那么薄弱，那可就太好了！”前锋校尉石大军搓着手跃跃欲试：“大都督，到时你可得派我去！”

“十三，你也忒性急。这八字还没一撇就已经开始争功了？”说话的是中坚校尉蔡双五，他出生在五月初五，所以取了这么个名字。

石大军在平辈里排行十三，所以这就成了他的小名。蔡双五和他很亲近，所以总这样称呼他。

“就算董七不在，还有酒槽子嘛！”董七是蓼花子封的佐贰将军，现在领兵在鄱阳，他和辅佑将军，外号酒槽子的曹满氿都是蓼花子的臂膀。

蔡双五这样讲，意思是提醒石大军不要无谓地争，你前面还有资格更老的。

石大军、蔡双五，还有左翼校尉陶绶、龙虎校尉高粲，以及那个被俘虏的殿军校尉涂山都是后来陆续归顺蓼花子的小帅，不是他的嫡系。

但因为这几个人比较能打，所以给了校尉身份，每人领兵近千。不过石大军和涂山不想蔡双五这么好脾气，也不似陶、高二人那样顺从。

涂山被俘，他的职务被蓼花子任命了自己嫡系的何历代替，这让石大军觉得不高兴，所以他想表现下，让大都督能更尊重自己这些人。

“嗬，还要讲究先后？”石大军撇嘴：“这等事还不是大都督一句话？我石大军就敢把话放在这里，若叫我去南边，咱肯定是第一个登城的！”

他是因为酒槽子带一千人驻守在东门外的紫阳桥，还没来得及赶过来参加军议，所以才敢这样说。蔡、陶、高他们几个心里清楚，都笑了笑没拆穿他。

这时候有个亲兵走进来，四下里看看，便走到蓼身边嘀咕两句。蓼花子听完像是松口气，点点头说：“让他进来说话。”

很快，李铁刀走进屋来，向众人抱拳朗声道：“铁刀见过大都督，给各位首领行礼了！”

“铁刀兄弟，快坐！”蓼花子热情地招呼，李铁刀看看，便在最靠门的末位坐下，说：

“大都督，消息已然送到，铁刀打算今日返回瑞洪去和弟兄们会合。不知大都督有没有什么安排或者指令要铁刀带回的？”

“不忙，你休息好了？”蓼花子关切地问。他其实挺欣赏李铁刀，像他这样江湖知名之士蓼花子很想留他，有些舍不得放走。

“感谢大都督，在下睡得好也吃得好，待寻回弟兄们再来大都督这里相见，和诸位一起为大当家父子报仇雪恨！”

“好、好！”蓼花子很满意他的回答，问：“铁刀兄弟此去需要几日？”

….

“某既找到大都督，便已经晓得路径。五、六日之内必回来！”

“五、六日呵……？”蓼花子拈须沉思，觉得时间长了些。

“大都督，哨探回来啦！”

听到这句蓼花子立即来了精神：“快让他进来！”

哨探是昨夜出去的，要摸到南城查探清楚再悄悄溜回来，那可不是人人都能办到的。

蓼花子派出去这人显然累得够呛，连灌了两大碗水才缓过劲来，开始向在场首领汇报自己看到的情况。

按他所说，南门虽然修了关城，但显然没来得及完工，关城只有一人多高，而南门的城墙也只有堪堪丈把高，不过南门外的路利用台地地形修成之字是个麻烦。

南关上守军不多，估计只有百人左右，却不知为何穿着类似官军的衣甲。

“哼，定是守军故弄玄虚，骗人的！”石大军说。

“南城上也是官军么？”陶绶问。

“不是，是穿青衣的团练。不过人数很少，看上去南门附近拢共也就是百人左右。”哨探回答说：

“离南门不远琵琶湖对岸就是水门。小人游过去看了，有些团练和衙役守卫，人数也不超过百人。”

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