一般来说，谢敏洪和郑寿这两位内阁之位竞争者面对面遇上的可能性非常小，不过今日路过的少数官员惊讶地看到，他们不仅相遇，而且还攀谈起来。

和瘦高的谢敏洪相比，“九头鸟”郑寿几乎矮了他半头，不过他有自己的优势——比谢敏洪年长六岁，在官场上更富有经验以及更深厚的人脉。

郑寿两度入职吏部，先做广南司、河南司主事，到工部转了圈回来又接着做右侍郎，所以他对上下官员的情况熟络得很，简直可以了然于心，这就是一直在中书省的谢敏洪欠缺的了。

所以谢敏洪的堂上客多为中下级官僚，而郑寿做生（过生日）时来送礼的却以中上层官员为主。

加上他还有个任川南宣慰使的弟弟郑言，兄弟俩一个正三品，一个从三品，让人不得不重视郑家的实力。

用郑寿的话来说，自己是个慢性子，什么时候都不紧不慢，就算天大事情落下来他也还是会脸不变色心不跳地娓娓道来，这叫养气功夫。

在他看来谢敏洪在这方面有些刻意模仿自己，但只学到了皮毛而缺乏精髓。从宦二十余年，郑寿早就看穿了许多事。

作为湖广、川蜀（即川楚系）官员的领军人物，他经历了两代君王，深知君心难测。他知道谢敏洪总觉得陛下年轻，这点郑寿极其不同意。

主不可轻、君不可欺，这是他做人的原则，也是他自认谨慎保身的基本点，绝对不能够逾越！

从面相上看，郑寿也认为自己的四方脸比谢敏洪的长脸更有福相，他总是和和气气，不与人争，也不居高临下待人，更不会像谢敏洪那样觉得自己聪明到可以弄人于鼓掌。

这点是郑寿极其看不上谢敏洪的，他虽然承认此人聪明，但同时也坚持认为聪明容易反被聪明误，只是还未到遭反噬的时候而已，克己度人才是官场上的正道。

这样两个互相钦佩却又观点、风格截然不同的人，就像两块色泽不同的燧石，还好一个在六部、一个在中书，不常见面就能维持着距离感，一旦碰面说不定就会擦出火花。

他们走到了一起会谈些什么、又会聊出怎样的结果呢？官员们远远地避着，不时瞟上一眼，脚下加快步伐，尽量不出声地从两侧院墙下廊子迅速通过。

这小院属于通政司，中书省在北，六部在南，所以这二位定是都想找对方说话，结果在这里不期而遇。

院落的一角是株梅子树，现在早已不是挂果的季节，满枝的叶片已染上秋的黄褐，恰好映衬斜对角紫萝架上变得稀稀落落的叶子，和曾经恣意生长的藤条，加重了季节带来的萧瑟感。

“从安（谢敏洪字）是什么时候听说此事的？”郑寿笑眯眯地问。

“和同澜（郑寿字）兄前后脚而已。”谢敏洪苦笑，这次皇帝任命新内阁完全是乾纲独断，没和太多朝臣商议就下旨了。

….

“别以为中书什么都知道，你瞧，现成的例子，这事我们事前就不知道。”

郑寿相信他说的是实话。按常例，内阁的任免应该是由所有内阁成员商议后向皇帝推荐，但其实只要符合三品以上、有馆阁学士称号的大臣，经皇帝下诏任命就可以成为内阁成员。

且这种旨意还不在六科给事中的封驳权限（三品以下官员任免诏旨需经过给事中审核）之内，内阁因事涉同僚，一般只要人品过得去也不会横加阻拦。

所以……这道突然任性的旨意就这么发出去了，直到行人司从黄门那里接到旨意，派人到内阁和中书省分别告知，大家这才被听说：姬总的退休申请朕批了，让古林和他交接下吧。

“此事既突然又微妙呵。”

郑寿听到这话，瞥了高个的后肩一眼，不紧不慢地说：“陛下圣心，听说从勰接旨后亦涕泣不已。赐金还乡，莫大的殊荣，更何况还荫及两子，本朝以来罕见呐！”

“陛下究竟还是长大了，开始有自己的独断啦！”

郑寿脚步滞了下：“从安，以后这样的话还是少说为好！”

“呵呵，同澜兄在怕什么？难不成怕皇上也给你来这么一个恩旨？”

“唉，你这人就是锋锐太盛了。”郑寿摇头：“不说这个，老夫心中有一疑惑难解，故而来寻你，想请‘天下聪明谢从安’为老夫解惑。不知可愿赐教？”

“嘿！不敢当、不敢当。老大人且说说看，是什么事让您这样不安呢？”谢敏洪故意调侃，郑寿翻翻眼皮却没搭理他。

“从安可想到过，陛下把大森（古林字）提为兵部尚书吗？”

“大森年方三十八岁，当年的探花郎如今执掌兵部，这没什么可奇怪的。

何况他曾经在平定广西洞蛮之乱、备倭战争、收复哈密卫中都有很好表现，背后又有个做过大将军的通惠侯父亲，他上来主持兵部是可以想见的事。”谢敏洪回答。

“可，为什么不是范大垣呢？”

“老范？他要是离开五军都督府去兵部，谁接他的班？再者朝廷也不会同意一个武将接手兵部的，武人做大谁也不会同意！”谢敏洪注意地看了眼郑寿：

“我知君意矣。这两个人都是当初侯又安（侯燮字）向陛下推荐，接替他进内阁的人选，咱们谁也没料到被陛下给用来接替姬从勰（姬国梁字）了。”

“是啊，走了一个南人却进来一个北人。哦，我这样说没问题吧？”

谢敏洪笑：“可以这么说，毕竟通惠侯祖籍虽在南，但他自己便是出生在北方，其子自然也该算是北人。”

“这么说如今内阁可算是北四、南一？”

“是啊，韩公家在巴陵恰是长江之南，勉强算是南人仅存的硕果，且武人那边似乎多了一张牌。”

“陛下这招很厉害，从安你要小心了。”

….

“唔？”谢敏洪转过脸来：“为何是我？”

“似乎陛下近来对江南人不感兴趣。”郑寿带着神秘的笑容回答：“原因很简单，江南出事太多了些。”除去江西的乱匪，浙江的海关税银失窃案、南直隶境内漕运粮船倾覆案都是让朝廷很丢脸的事。

谢敏洪两眼一眯：“郑大人是指……户部？”

“我可什么也没说，从安切勿瞎猜。”郑寿摆摆手撇清自己。

“当然，大人什么也没说。”谢敏洪走了几步，忽然问：“为何郑大人不担心自己呢？”

“无欲则刚，老夫没有这个奢求。”郑寿微笑：“从安身近中枢是天子近臣，进内阁是迟早的，但目下机会不太好，或者说是不大有利。

老夫多嘴劝君一句，凡事不可强求，顺水行舟方是正理。如今天子因南方屡屡出事，更主要的，姬从勰处置失当，丧师辱国，故而皇上拿他做伐给大家看。

年轻人看事物非黑即白，自然觉得看江南籍臣子都不爽利，更遑论往内阁里放了。这时候最好是退一步，和陛下硬顶殊为不智。”

“所以同澜兄是想让江南退避，把这个机会让给川楚？”

“呵呵，老夫可并无此意。后面如何安排，自有圣断。我等岂可妄加揣度？”

谢敏洪冷笑，他相信郑寿是要以此劝说自己看清形势，主动退出，但他并不想这样做。

方才郑寿的话里意思很明白，户部尚书应该是另一个为近来江南诸案担责的家伙，那么崔俊勇就很悬了。“可……还有一种可能。”谢敏洪喃喃地说。

郑寿停住脚步：“你是指，太阁？”谢敏洪轻轻闭了下眼睛。郑寿拈着胡须想想摇头：“我觉得这个可能性有，但是近期不会实现。”

“为何？”

郑寿向周围扫视了一眼，笑笑说：“这院子太狭小，不如我们到外面走走？”

谢敏洪立即明白了他的意思：“也好。”

两人一起并肩出来，沿着十字东街朝西走去。宫城内东南部分是三省六部的主官办公场所和文书、档案存放地。

十字街西北是门下省；东北是内阁（相当于尚书省，但权力更大）和中书省；

西南的北侧是钦天监、行人司和太医院，南侧是礼、工、刑三部；

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