克伦很高兴眼前这个汉人遵守信诺来营地看他，尤其是听说对方乃新科探花，还是有勋位的爵爷时喜出望外，立即让人去禀报自己的父汗，同时殷勤地请李丹到自己帐内。

李丹刚迈腿又缩了回来，原来里面有两位年轻女子。据他所知，从规矩上讲，没有主人许可外人不能进入有家眷的敖包。

厄古人以前不讲究这些，但自前朝定都燕京开始接受汉式教育，他们多少受些影响，且漠南各部汉化程度较深，上层更是如此。

他拿不准乌拉部的习俗，所以最好是先退出，征得主人的同意。

克伦见状哈哈大笑：“探花郎不必拘礼，你是好朋友，咱们不见外！”说着先进去，李丹这才微笑着跟了进去。“这是贱内，”克伦介绍：“我已经有两个妻子和一个儿子。”

“哦！赛罕艾乐白纳塔（多么幸福的一家人呐）！”李丹恭维，他本以为年纪看上去更小的是他另一位妻子，不料他却介绍说：

“这是我妹妹额济纳。我有三个妹妹，最小的才这么高。额济纳是二妹妹，她今年十六岁了。”

“哦，比我小两岁。”李丹说完就有点后悔，因为他看到克伦很诡异地看了他一眼，然后摸着下巴嘿嘿笑起来，额济纳的脸唰地红成一块布。

“你的儿子没有来？”李丹赶紧打岔：“其实一起来中原看看多好。”

“不、不行，我或者他必须留一个在草原上。”

克伦一说李丹明白了，肯定是留下以备万一时至少部族还有个公认的首领，否则立即成一滩散沙了。

“以后有的是机会。”李丹说着转身从毛仔弟手中接过带来的糖和盐巴献给女主人，然后在克伦为他指定的客人位置上坐下来，谢过女主人后欠身用右手接过奶茶。

见他一番动作行云流水非常自然，克伦惊异地问：“探花郎以前去过草原吗，或者有没有那边的朋友？”

“梦里去过。”李丹淡淡笑着回答：“见到过广阔无垠的草场，如云如风的牛羊和马群，听到过火不思（弹拨乐器）动人的旋律，品尝过鲜美的手把羊肉，痛饮过最好的马奶酒。

梦醒之后，不知为何一切还是那么清晰，就像昨天晚上的事一样。”

克伦听得目瞪口呆，他从未见过有汉人儒生这样动情地描述草原，如果对方没有亲眼见过、亲身经历，是不可能知道这些的。

但……很明显这个年轻人不可能去过，这是怎么回事呢？

他摇摇头只能用自己想得出的理由总结说：“这一定是长生天的意志，为我们草原送来了一位足可信赖的朋友。”

“希望是这样。”李丹说完两人哈哈大笑，气氛相当友好并和谐。

李丹问起克伦怎么汉语说得这样好，克伦告诉他自己有位优秀的汉人师傅，说完便命侍卫去将太傅（汪有年）请来。

….

“告诉他我这里来了位尊贵的好朋友叫李丹，他可是今年科举的第三名，很厉害、很厉害的人物呐！”克伦自从知道李丹是探花郎之后，愈发觉得自己有面子。

参观过科举考场之后，他才知道这届全国有近两千举子在四京参加大考，共录取新科进士七百二十三名，是本朝立国以来人数最多的一次。

两千多份卷子全部封存后，由翼龙卫和禁军押运到国子监统一阅卷，最后录用了考生的三成，李丹名列其第三名可见是多么不容易的事！

而李丹是知道的，皇帝从两广、贵州、甘肃重新划定或细分府县，

又通过江西考弊案、应天府学政案、贵州苗瑶反对并寨起事、江西娄杨叛乱以及襄王不端案，罢黜、斥退、问罪大批官员，致使吏部上报空缺多达两千七百余！

这些空出来的岗位除去安置往年待分配的候补官员外，还要安置大批靖武九年开始观政（入仕前的实习期）的进士，然后再从今年二、三甲中选拔些，这样将将补齐人数。

本科取士这么多不是没原因的，空缺太多缘故。通过这样的换血，皇帝悄无声息地把自己的势力填补进帝国官吏的队伍，然后造就出大批心怀感激的忠诚精英。

乞蔑儿汗和汪有年一前一后地迈进帐来，李丹起身和他们见礼、寒暄。当他开口问大汗：“今年草场上的马尔可肥，牛羊吃得可好？”

乞蔑儿汗用同样惊异的目光和汪有年对视了一眼，笑眯眯地反问：“李探花怎么想起来问这个？”

“咦，难道乌拉草原上的人们见面问好时，不是互相以此致意么？对朋友的关心，哪有比咨询马儿、牛羊的状况更合适的呢？”

前世留下的印象里牧民都是这样打招呼的，所以李丹以为即便这个时代应该通用，没想到乞蔑儿是这个反应。

“哈哈哈……！”乞蔑儿大笑：“是的、是的，我们见面时就是这样问好，只是没有想到探花是中原人还是南方人，却对草原上的事这样熟悉和关心。”

“哦，这不过是因为听个朋友说似乎这两年草原上一直没有白灾，大家都在传说今年会有大旱情，所以我也就关心一句。”李丹说得不动声色，却一直注意着对方的反应。

果然，乞蔑儿抹了把满脸的胡须，轻声嘟囔了句什么，敖包里的女人们都出去了，汪有年也给克伦使个眼色两人走到外面说话，只留下若无其事喝奶茶的李丹和大汗两人。

“不知道探花郎是从谁那里听到的消息？这似乎不大准确呀。”乞蔑儿冷笑说。

“是吗？明天金殿奏对，我本来还想找机会劝皇帝陛下设法救助贵部，看来是我多心，没这个必要？”李丹笑吟吟地把手按在胸口，歉意地躬身说。

“呃……。”乞蔑儿汗皱皱眉，又舔舔嘴唇，终于表示：“旱情其实哪年都有，只是深浅程度不一样罢了。”

….

“哦！”

“不过这两年没有发生白灾倒是确实。”乞蔑儿汗清了清嗓子道：“至于这事儿和旱灾有没有关系咱不清楚，那得请萨满师问过才知道。”

“也对，就是有点晚了。”

“晚了？探花郎此言何意？”返回的汪有年听到这句，看了眼乞蔑儿汗赶紧问。

“克尔各部已经出发在南下的路上，所以我觉得等萨满问过长生天，您再决定下一步如何，只怕晚矣！到那时，也必汗的战刀已在漠南诸部头上挥舞。

哎呀大汗，您在皇帝面前不是说过草原上的事就是您的事，您会保证草原的安定团结，大家彼此相爱互助、亲如一家么？

这……话刚说完你看，这些捣乱的克尔各人，来得真不是时候哇！”

“什么？也必南下了？带了多少人？”乞蔑儿汗连忙问。

“据说部众如乌云一般，前后队加在一起有二十七万众。”李丹漫不经心地回答。

“克尔各部总共有人口四十万，二十七万是大部分精锐都出动了。按普通三个部民供养一名战士计算，他的战士应该在五万到六万之间。”

汪有年立即算出去除妇女、辅兵之外对方大约的兵力。

乞蔑儿汗父子脸色都变得很难看。“李探花，你从哪里得来这个消息？”克伦问道。

“兵部职方司，另外我还有私人的渠道。”李丹笑笑：“而且我还知道色延、鲁颜、辉发三部也在南下和集结。

就在你们安坐京师这段时间里，北方的小规模接触战陆陆续续一直在打。

不过克尔各太强、人数太多，这三部打不过，所以陆续在往南转进，试图尽可能避开战火。”

“也必这条狼！”气乞蔑儿气坏了：“他竟敢趁我不在跳出来咬人？”

“倒也未必，”李丹笑笑：“他发兵的时候不见得知道大汗已经来中原。

我看也必的脑袋里，克尔各才是头等，别人他可能都没放心上，不然怎会在春天就兴大军南下？这完全是将漠南诸汗藐视了嘛！”

严格地讲乌拉在漠西，地跨大漠南北，疆域更多在漠北，但最好的牧场还是在南边，所以他们习惯称自己是漠南，不大看得上漠北的克尔各和布里亚。

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