伙计瞧这架势，发现李丹看上去年轻却是这伙人的队率，忙进去把正带人收拾房间的掌柜找了出来。

那掌柜是个胖脸的高个，笑眯眯的极喜庆，上来就拱手告罪，说没想到这么晚会有大队车马来住宿，一时有些手忙脚乱云云。

李丹笑笑表示无妨，然后拿出县里公文来请他过目，表示自己这么些人皆是应差役的正经身份。

掌柜看过，递还过来，道：“原来是李府公子，失敬、失敬！”

看着他原脑门上一层的汗珠，李丹有心开个玩笑，便问：“敢问掌柜，‘吾家老店’，不知是你家、我家，还是谁家？”

“咳！”老板嗬嗬地笑：“我还以为公子沉得住气不会问哩，这话有多少人都问过！”

“哦，怎么讲？”

“小人姓吾、名缯，乃三国时孙权的太傅吾粲之后，前宋时先祖自淮间南下，定居浙江。

先朝末年因避战乱来这山中开了这片老店，并在店后山上开辟水田三十亩，潦草为生。

先时在门口儿接公子的，便是我家老大，叫做吾昆。

次子吾孝在万年城内经营牲口草料生意，女儿也嫁到万年，女婿是都司行军百户叫做焦丛虎，尊驾明日说不定能见着。

还有个老三吾吉，我却让他走了读书的路子，如今寄宿在县学哩。”

原来人家本就姓吾。这吾缯既和善也健谈，竹筒倒豆子地把自家介绍了一遍，看来不知给人讲过多少回，早成竹于胸了。

旁边李彪听了说：“君家男儿多，又有女婿撑腰，怪不得对山贼不以为意，有行客曾经被劫，还敢留我们过夜。”

“那起子盗儿不过三五人而已。”吾缯摆摆手：

“一、二人行走免不得被他们拦住搜刮一番，哪敢来我这里撒野？更不用说你们这样的大队了。”

“可知他们老巢在哪里？”陈三文插进来问。

“在火神庙。”吾缯用手比划道：“我们这后山是界岭，南坡属万年，北坡属余干。

再向前四里多地山腰里有个火神庙。那伙子就在那儿安身。不过那边属于斋堂村，是万年的地界。

庙前有座山台高约四丈余，崖壁如削，那就是斧头岭了。这里去万年只此一条路，岭下山谷里一边是西珠水，一边是官道。

以前没什么强人，因为这地儿离万年城只有不到二十里远。这伙人也是近日才来，却是拿捏在了两县交界的最紧要处。”

“再怎样他也就是三、五人。对吧，掌柜？”顾大见几个人都皱眉，立即大声说。

“这话不错，”吾掌柜马上应道：

“且明儿一早他发现你们几十号人带着刀枪肯定不敢做什么，只好瞧着干瞪眼。所以队率留宿的决定还是英明的！”

“成，你也别拍我了，赶紧叫厨房做几锅好汤水、白米饭上来，若来不及我们自己有带的腌菜。弟兄们吃喝以后还有许多事要做呢。”李丹笑道。

“哪能叫您吃腌菜？厨下已经在备着了，酒菜一会儿就端到公子屋里。”吾昆一脚进门，听了这话赶紧说。

李丹看看他们给自己准备的这间屋，点点头，不过马上指指毛仔弟：“我吃什么、在哪里吃你们都听他指派，不必特意端来这屋里。”

吾昆楞了楞，毛仔弟拉着他俩人叽咕几句，吾昆才明白是什么意思，不由惊奇地看向李丹。

吾掌柜又应答了些有关明日道路情形的话便退出来，拉过儿子问刚才那小亲随说了些啥？

等吾昆小声复述之后吴掌柜惊奇地转头看看，毛仔弟捧着那根铜头齐眉棍站在门口。

“这小公子要在下面厅上和什长们同桌用饭？我开了一辈子店倒头回听说。”吾掌柜摇晃着滚圆的大脑袋道：

“这小年纪就知道约束部下、同甘共苦，只怕将来前途不可小觑！”

匆匆用饭，李丹在桌上又给大伙儿叮嘱了一番。

刘宏升掌第一班值守，和吾昆要了些柴火，带着在外头扎营的兄弟们点起两堆火来，然后继续就着火堆做没完工的竹枪。

杨小乙和张钹带人用剩余的竹子做桩，较粗的一头斜砍，三尺半为高间隔一尺，中间用六道绳索相连，结成篱笆墙，每段长八尺。

做成后将斜砍过的一头敲进泥土，一道简易的防御篱笆就形成了。

小牛负责安排岗位和夜间轮流值守，李丹叫了顾大，两个在房里边烫脚边说话。

脚洗完了，明天进城之后如何约束众人，李丹如何去行军司报到，如何与先期抵达的麻九等人接上头等等，这些都谈好。

顾大下楼去查看扎营，毛仔弟不声不响抱了卷铺盖在靠门口处打开。

李丹在油灯下把今天的情形想了一遍，在贝喜用线绳钉的小本子上用桌上的毛笔舔好墨，记录些心得。

外面初时还人声嘈杂，后来逐渐声音小了。

李丹起身趿拉着布鞋走下楼，先到外面营地看了一圈，用手试试篱笆牢不牢，看看弟兄们的帐篷，和没睡的人嘱咐几句小心篝火这类的话；

又去瞧瞧那几部卸了马具，一辆接一辆停在墙外的宝贝马车；然后回院里看看槽下的骡马，给枣骝喂了把豆子。

给守院门和巡视的兄弟道过辛苦，最后他才上楼睡觉。自始至终毛仔弟都跟在他后面，服侍他盖好被子躺下，这才回自己铺上去。

才刚睡着，忽听外面似乎有人叫了一声，接着便听到竹笛报警的声音。

李丹翻身坐起，毛仔弟原来和衣睡着，已经抓着腰刀跳到门口。“出什么事了？”李丹边扎腰带边问。

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