你看清楚了，到底有多少唐军？”一炷香时间之后，“商队”大当家奥马尔骑着骆驼来到战场中央，皱着眉头发问。

“看，看清楚了。只有两百出头，最多不会超过三百人。”斥候头目阿费擦了把头上的汗珠，喘息着回应，“属下刚才还带领弟兄们尾随了他们一段儿路，怕耽误了向您汇报，就安排几名弟兄们继续跟着，自己先折了回来。”

“嗯！”奥马尔皱着眉头，将目光投向地面，对斥候头目阿费的报告将信将疑。

草地上的血迹还没完全干涸，匪徒们的尸体也没遭到野兽和秃鹫的拖曳，大部分都保持着死去时的原状。基本全是正面受伤，并且大多数尸体上的伤口都不止一处，只有少数几具尸体的伤口在背后，但是尸体在草地上留下了明显的翻滚和滑行痕迹，很显然先从坐骑上坠落，然后又遭遇了唐军补刀。

这种情景，落在战斗经验丰富奥马尔眼睛里，却不仅仅揭示了战死者的勇敢。虽然奥马尔从没怀疑过下属们的勇气和对信仰的虔诚，但是，每次战斗中，肯定都会出现背后受伤或者侥幸逃离战场的胆小鬼。这次之所以六十三名精锐骑兵无一生还，恐怕并不是因为所有人都一样勇敢，而是对手根本没给他们当中任何一个转身逃走的机会！

换句话说，唐军只用了一次冲锋，就解决了他麾下的这批精锐骑兵。没有什么迂回包抄，也没有什么拉锯和胶着。虽然唐军的数量，是这批大食精锐的三倍，表现出来的战斗力，却仍旧强悍得让人难以置信。

而唐军那边，损失却小得可以忽略。奥马尔骑着骆驼，在战场上反复搜索了三圈儿，才只找到了五处没有尸体的血迹。这说明唐军的总伤亡，极有可能是“个位数”。还不到自己这边的五分之一。

“首领，对方应该是唐军的精锐斥候。其他唐军，战斗力不可能这么强。否则，唐军眼下就不会止步于龟兹。”看到奥马尔神色越来越凝重，讲经人阿卡走上前，低声安慰。（注：龟兹旧城，在葱岭以西，武则天时代放弃，在葱岭以东重设新龟兹城。）

按照大食人的逻辑，这个结论绝对成立。大食骑兵在故乡找不到对手，所以大食骑兵就征服了视野之内的所有国家，包括国土面积和人口数量都远远高于大食国的波斯，一路将边界推进到了波斯与勃律等国的接壤处。而如果唐军的战斗力，都像刚才离去的那支队伍同样强悍，早就该一路杀到波斯首都，将所有城市洗劫一空，而不是将波斯留给大食骑兵。

然而，商队大当家奥马尔却对阿卡的话，没有做出任何回应。只管继续骑着骆驼在战场上反复逡巡，直到走完了第五圈儿，才拉住骆驼的缰绳，轻轻摇头：“刚才那支唐军，只有两百出头。但是，他们的总兵力，却绝对不可能是这个数字。他们没有携带备用战马，这附近也没看到大量战马聚集的蹄子印儿和粪便。这说明，他们的备用战马另外有人看管，地点距离战场不会太远。找到那个位置，才能判断出他们的大致数量。”

“的确如此。”讲经人阿卡皱着眉头想了想，低声附和。

"那就去找。阿费、伯哈、艾尼斯，你们各自带五十名斥候，向东搜索，五里之内，肯定能找到另外一群唐军。"奥马尔迅速将目光转向身边的亲信，高声吩咐。

“是！”几个被点到名字的头目齐声答应，随即，点齐了人手向正东，东南和东北三个方向，重新展开了拉网式搜索。

结果正如奥马尔所料，很快，他们就在东北方两里之外，找到了大批战马停留的痕迹。按马蹄印儿的密度估测，马匹的总数量接近于两千。如果唐军全是一人双骑，则总兵力规模接近或者超过一千。

“你的人呢，你刚才不是派人跟踪唐军了么？怎么这么大一股唐军都没能及时发现？”讲经人阿卡最恨神仆撒谎，将头迅速转向斥候头目阿费，高声质问。

“我，我向真神发誓，真的派人了!但，但是，他们，他们到现在都没回来？”斥候头目阿费立刻高高地举起右手，红着脸解释。

虽然讲经人不是他的上司，然而，却有无数办法让他生不如死。大多数时候，他宁可得罪首领奥马尔，都不愿意招惹阿卡这种神棍。

“去哪了？总计还不到三里远路程，他们还能去哪？”讲经人阿卡却不肯放过他，继续皱着眉头盘问。

“不用问了，被唐军杀掉了。阿费，你去周围找找，应该能找到他们的尸体。”奥马尔皱了皱眉，沉声打断。

“杀掉了，又是一个都没逃出来？”讲经人阿卡无法相信自己的耳朵，本能地高声追问。

先前那六十多名精锐被唐军全歼，还可以解释为在毫无防备之下遭到偷袭。而斥候远远盯着对方，却被对方反过头来一个不落地干掉，彼此之间的实力，相差得多悬殊？/

“看战马蹄子印迹，两伙唐军汇合之后，立刻向东撤了，带着咱们这边的情报。”仿佛唯恐讲经人阿卡受惊的程度不够，“商队”首领奥马尔继续皱着眉头补充，“这说明，他们应该也不是主力。主力唐军，人数可能还要更多，并且距离此地不会太遥远。”

“啊——”讲经人阿卡闻听，顿时惊诧得无法合拢嘴巴。

一支战斗力强悍，并且规模庞大的唐军，与他们不期而遇。接下来的战斗，肯定会相当激烈。他们远道而来，人地两生，跟车鼻可汗那边至今还没有成功接上头，获胜的可能微乎其微。

“是掉头向南，把队伍分成三路，分头去长安、洛阳和太原经商。还是继续完成原来的任务，智者，还请您来决定。”知道时间紧迫，奥马尔深吸一口气，郑重向讲经人征求意见，“我本人倾向于后者。车鼻可汗不配做大食人的盟友，咱们也未必能救得了他。”

“阿始那贺鲁也答应出兵了，他的兵马应该就在最近这几天便能赶到。”讲经人阿卡愣了愣，犹豫着回应，“如果咱们能够避开这支唐军主力，咱们便能与贺鲁的人会师，不但能救下车鼻可汗，还能向所有人证明大食国有能力帮助他们。如果咱们调头向南，将队伍分散开经商，倒是能够骗过唐国的官员，问题是，哈里发奥斯曼现在急需要一个办法，以凝聚全大食的贵族和官员。”

最后一句，才是最重要的一句。五年前上任的大食国统治者奥斯曼任人唯亲，已经在大食国内部引发了巨大的矛盾。而想要解决矛盾，最好的办法就是将其转移到外部。

所以，即便没有多少胜算，既然奥马尔这路人马，已经带着商队的旗号成功混入了大唐势力范围之内，就必须跟唐军做上一场。

侥幸打赢了，则大唐在葱岭以东的草原地区，处处起火，大食国正好整顿兵马，趁机东进。即便打输了，也会挑起大唐与大食之间的冲突，让国内那些贵族和官员们，将目光转向中枢之外。

“没有其他选择？”奥马尔瞬间就明白了讲经人的意思，却带着几分期盼继续询问。

“没有，至少目前看不到。”讲经人阿卡想都不想，就用力点头。

“那就整军备战。”听阿卡回答得干脆，奥马尔知道自己根本没有任何退路，咬着牙高喊，“传令下去，原地组建驼城。所有人将坐骑全部换成战马，准备迎战唐军。拿出你们的勇气来，真神，在天上注视着咱们！注视着他的每一个仆人！”

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