从郊野回到猎场时，太阳正好落山，曹家兄弟与夏侯氏宗亲也陆续狩返归营。主帐前用栅栏围了个坪地，端酒倒水的仆婢们来去匆匆，正筹备着晚宴陈设，帐前玩乐的曹节还朝我们挥了挥手，要上前时却被一旁的秦纯笑着拉走。

我与曹植谈笑着，牵马往马厩处走，边走边留心观察，暗暗思忖：

此次猎宴与会人员，有许多衣着简朴的陌生面孔，料想应皆是谯沛曹氏、夏侯氏宗室。曹操起义兵创业以来，谯沛十室九空，此番衣锦还乡，犒飨父老乡亲，宴聚宗族子弟，政治意味当格外浓厚。

正与曹植说话间，营帐外栅忽起一阵骚乱，紧接着，便是兵甲哄乱，人群惊惶。凡事总好奇的曹植迅速掷下干草进马槽里，飞奔前去，我亦在其后紧追。

“发生了何事？可是军中又有叛贼作乱？我父亲在何处？”曹植看起来十分紧张，他与人群碰撞，逮着个端盘的小厮就问。

可人群骚乱，帐前侍奉的仆婢无人知晓何事扰乱，而天色已晚，视线又被遮挡。我登上一旁的圆木垛，远远便望见夏侯渊率众从林薮间奔来，身后还有只猛虎追赶。曹丕闻听骚乱，率弓弩手驰援而来，挽弓搭箭，陈列在主帐外。眼见着猛虎就往主帐方向奔来，于是箭矢乱飞，虎不曾射着，反伤了数名小厮。

倏而，一支羽箭在夜色中向曹植飞来，未及我反应，他已被另一人扑倒在地，而羽箭也与我擦肩而过。

“子建！”我疾呼上前，抬头却在箭矢方向远远看见一个熟悉的身影。

救曹植一命的是一个身强力壮的青年，他反应敏捷，单腿踢出横木，正击猛虎下颌。于是猛虎改道，咆哮声震喝周野，腾跃速度惊人，随军弓弩手中未有射中者。关键时刻，有人纵马追虎，满弓而射，一支射中猛虎咽喉，一箭毙命！几乎是同一时刻，主帐前又有人射来一箭，却射在了虎头之前。

众人举起火把聚拢而去，只见猛虎倒在血泊之中，已没了气息，而马上射虎者，竟只是一名十五六岁的少年。曹植望着那瘫在猩红血液中的硕大猛虎，喟然叹息。

“是称公子射的箭！是称公子射的箭！”

布衣少年在欢呼声中被众人簇拥，高高抬起，他却拔出第二支羽箭，从容趋步上前，与曹丕对揖。在旁人的议论声里，我得知了那个射虎的少年英雄是夏侯渊第六子夏侯称。看来，丕称二人今日在猎场早已熟识。

“世子箭术非凡，今日田狩满载而返。称沾了世子的光，今献此虎皮与君，望世子笑纳！”夏侯称双手捧上羽箭，一番话说得曹丕眉开眼笑。

在火光闪动中，我分明瞧见，那第二支羽箭，与射向曹植的箭身纹饰如出一辙。待回身再寻觅先前那名推开曹植的义士时，却不见了踪影。

这时，曹操披衣从帐内走出，听了来龙去脉后，下阶抚握着夏侯称的双手，将他上下打量，当着夏侯渊和群臣的面赞不绝口。

“好儿郎，不愧为夏侯家子弟！虎父真乃无犬子啊！孤今日又获一虎儿矣！”

夏侯称却惶恐行跪礼：“适才猛虎破围，惊扰了丞相，是我等夏侯族人设猎场时思虑不周，望丞相恕罪，切莫降罪于我父亲。”

“无妨，无妨，”曹操摆摆手，反倒笑指夏侯渊道，“妙才啊妙才，六郎已长成这般高大，孤竟还不知有这样一位壮勇的外甥！”

曹操与夏侯渊同娶丁氏姊妹，丁夫人虽已被休多年，却仍是曹家诸子先主母，更是夏侯氏诸子姨母。一句“外甥”，将原本君臣关系的两家拉近。

“猎场并未圈围虎豹等兽，究竟是如何放进来的？”曹植直言问道。

“四公子有所不知，”夏侯称恭敬解释道，“此虎并非猎场本有，乃是这附近山坳野虎。多年来，谯县百姓饥死甚多，郊野白骨引来虎兕藏匿莽榛之间，并非奇事。此虎凶残，曾伤了不少过往乡民的性命，称久觅不得，今日杀此恶虎，虎死不冤，亦是为民除害矣！”

想起丛林间藏有恶虎，我一阵后怕。

当我与曹植在自以为浪漫自由的荒野谈情说爱时，却殊不知绿植滋荣，乃是贫苦冻馁谯民的血肉所浇灌滋养而成。

曹操忖度着眼前这个十五六岁少年的话语，冥想片刻，点头赞道：

“唔，称儿非但勇猛，兼怀仁爱之心。若孤之冲儿尚在，也当如此年岁矣。”

众人默然。

筵席张，夜宴开。

酒过初巡，穿着甲胄的夏侯尚领着夏侯家众子弟上前叩拜。

“夏侯衡，字伯权，年二十四。”

“夏侯霸，字仲权，年二十二。”

“夏侯威，字季权，年一十九。”

“夏侯惠，字稚权，年十七。”

“夏侯和，字义权，年十七。”

“夏侯称，字叔权。年十六。”

六名眉目清朗的年轻公子依次报名，答声朗朗，齐齐叩礼道：

“见过丞相——”

曹操见他们虽穿布衣，却个个样貌不凡，大喜过望，忙挥袖唤道：“快快起身，今日办此乡宴，并无君臣，何故唤孤丞相邪？”

六名公子面面相觑，利索起身，纷纷笑着拱拳：“见过姨父——”

曹操抱起一旁年仅四五岁的夏侯渊幼子，一口一个“荣儿”，还和蔼地用自己的胡须逗他笑。曹植忽然认出那第三位公子，欣然起身，大庭广众下径直牵过那人的手，领他到曹操面前，将遇险的事说了一遍。

“父相，适才多亏季权表兄，孩儿才不为流矢所伤啊！”

“善，遇事果决，身手矫捷，有成人之风，赏——”

曹植看着他身侧站着的这位同伴，喜不自胜，当下便与其击掌结友。而夏侯威其人，身高九尺，脸型方正，体格健硕，任侠装束，分明是常年习武之身。

再观其余诸子，曹操挨个询话，莫不应答如流，在战火连天的岁月，谯沛夏侯氏虽百经流离，却不曾荒于书教，个个耕读传家，如今一众兄弟皆有所长，委实难得。在夏侯尚的引领下，衡、霸、威、惠、和几位公子各展其能：

夏侯衡貌美体弱，谦逊知礼，形貌与其父夏侯渊十分相像；夏侯霸虽较鲁莽粗犷，但武艺高强，颇通军政兵法，孝顺其父，与夏侯尚交好；夏侯威弱冠任侠，性情孤高，文武双全，谈吐不凡，有捐躯报国之志向；夏侯惠与夏侯和是一对双胞胎兄弟，二人喜好相近，少年时代便以才学见称，皆是通读文史的当世辩才；至于年纪最小的夏侯称，则尤为突出优异，最受其父宠爱。

夏侯尚进言道：“叔权弟弟幼年时，便喜欢在自家庭院中约聚邻里孩童，玩那排兵布阵的游戏，他自诩统帅，发施号令，若有违抗‘军令’的，辄‘依法惩处’，邻里小孩儿们都怕极了他！却愿意听他的话。我叔父曾暗暗惊奇，于是命他读《项羽传》及兵书，他却不肯，但曰‘能则自为耳，安能学人？’”

曹操欣然起敬，且问夏侯称之志。

夏侯称揖礼再拜，谈笑自若：“回禀姨父，男儿居世，成王败寇，心怀青云之志，自有一番作为。栋梁何问生乎草莽间？我夏侯家虽非名门世第，却是个个英雄子弟。生当披荣戴勋，为相为将，逐虎射鹿，为我主尽忠守节；死则与狼恶搏，喋血沙疆，长锋见背，身没名垂。”

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