林小云说的话，作为汉语李绣奴每个字都能听懂，合起来却又听不懂什么意思，她向来好学敢问：“云娘，什么叫形而上？”

林小云是个好显摆的，洋洋得意地道：“所谓‘形而下者谓之器’，这个器嘛，就是那些看得见摸得着的东西，比如百花争艳，花的形状颜色是看得见的，百是数得出来的，就是艳不艳丽那也是一眼就能看得出来的——这些就是形而下。而‘形而上者谓之道’，说的就是那些看不见、摸不准、玄之又玄的东西，比如这个争字，它又没颜色，又没数量，却要给显现出来，这就比绣那些形而下的东西难，尤其像你说的，这花是个静物，不是那犬马能够打架撕咬，所以要体现这个‘争’字就更难了。但那些读书人最喜欢这种道道了，越能展现这种道道，他们就觉得你厉害，而刺绣好不好最终又是读书人说了算。对不对，姑姑？”

高眉娘颔首。

李绣奴虽然还不是很明白，却已经非常欢喜，就盼着姑姑赶紧传授。

高眉娘却问林小云：“那你觉得应该怎么表现这个争字？”

“我怎么知道！”林小云毫无羞耻感地说：“我其实就是吹嘘吹嘘。”

黄娘为之愕然，心想自己刚才的评价还是收回来吧。

高眉娘却不以为忤，说道：“这个争字，必须在神韵之中表现。神韵如何表现，却无法口授，也无法言说，只能靠你们自己悟。”

李绣奴听说无法传授，一时有些黯然，不料高眉娘接下来一句话却又叫她喜出望外：“什么时候你们悟出来了还能落诸于绣针上，那就摸到刺绣宗师的境界了。”

“能从《百花争艳图》上悟出‘争’字，便成宗师了？”李绣奴惊喜得难以自抑。

高眉娘点头：“不错。袁莞师能以荔枝绣驰名天下而成宗师，你们若能把百花争艳的争字显现出来，自然也能。不过事非一日之功，道理听说了，能不能真懂是一回事，真的懂了，能不能动手又是另外一回事，总之苦练吧。刺绣、刺绣，最终还是要落到手指的功夫上！”

这番话说出来，不但李绣奴五体投地，连林小云也心里服帖，由刚才的不情不愿变得急着想学《百花争艳》了，就像看看能不能通过学这图摸到宗师境界。

高眉娘又传授了十种针法，眼看就晌午了，喜妹送饭进来，林李两人要回前院去吃，高眉娘道：“绣奴先去，云娘留下。”李绣奴走后，高眉娘又说：“我有几句话要单独与云娘说。”喜妹与黄娘便也回避了。

屋里只剩下两个人时，高眉娘才问：“你为什么要针对梁哥？”

“我针对他？没有啊。”

“没有？他都已经被你气哭了好几回了。”

“是吗？那是他眼浅，跟我有什么关系。”林小云没心没肺的：“大家互骂，我说的他不爽他就骂回来啊，干嘛哭？再说这次是他先招惹我的。”

“是他招惹你的没错，但你不该次次挖着他的痛处说。”

“痛处？他什么痛处？”

“你晓得的。”

林小云可真没留意这个，他骂人也就骂人了，不是存心要伤害人，这次还真得想一想，然后就明白了，笑道：“姑姑是说娘娘腔这一点啊？哈哈！他做得出来，还怕人说？怎么就变成不能碰的痛处了？”

“他跟你不一样。”高眉娘目光扫过林小云的平胸：“你是刻意装扮，所以并不在乎，他或者是天生、或者是因成长环境导致，终是一件他无法改变的事情，也定是从小被人嘲讽吃了许多苦头，因此成了他的伤口。你想想，一个人从小到大被人笑话，那是很好的滋味？”

林小云怔了怔，他倒是真没想到这个问题，挠着头，便有些不好意思，忽然想起高眉娘刚才的言语里似有不对劲的地方，惊得跳起来道：“什么叫刻意装扮？什么叫我跟他不一样！”

高眉娘又看了一眼他的咽喉处，林小云在男子中属于喉结不明显的，但仔细看仍能发现。林小云就捂胸掩喉：“姑姑……你知道了？是庄主告诉你的？”

高眉娘微微颔首：“我知道你其实是林揽头的儿子。”

“哎哟，这个死阿夜！他连这个都告诉你了！”林小云被人戳破了身份，也不作女声了，因为作伪音其实对咽喉负担挺重的：“阴差阳错，这事真是阴差阳错！我可不是喜欢扮女人！一开始是觉得好玩，后来又是被我表哥逼着继续扮，你可别当我是娘娘腔啊！”

“我知道。娘娘……”高眉娘顿了顿，“娘化的腔调，不是你这样子的，你这个是伪音，我流……流浪途中见过。其实我也不管你这些，你只要好好学绣就行了。”

林小云哦了一声，听高眉娘这么一说，忽然心里一阵宽松，伪装自己总是类的，多一个人面前能卸下伪装，便多一份轻松。

高眉娘又道：“不过如果你能一直伪装下去，那是最好。”

“嗯？为什么？”

“事情到了后面，可能会有一些危险，万一真有大难来临，绣奴可以回朝鲜，而你若能一直以假身份示人，将来……我的绣道便能多一条传下去的途径。”

林小云不明白这话的意思，再要问高眉娘便不肯多说了，他离开后黄娘走了进来，问道：“姑姑给他开小灶了？”

高眉娘摇头：“云娘性情未定，只知自己爽快，却不晓得会在不知不觉中伤害到别人，因此我提醒了他两句。这些话若有旁人在，恐他听不进去。”

黄娘看着高眉娘，脸上神色极为诧异，但过了一会目光又转温柔。

“怎么了？”高眉娘察觉到黄娘神色有异。

“姑姑，你变了……”黄娘的眼里竟然有些湿润：“当年你可不是这样的，你眼里只有刺绣，不会顾及到其他人的，更别说去开导别人。”她抹了抹泪水：“变得好，变得好，现在的你……好，好。”

高眉娘听了这话，一时也怔在那里。

自己变了吗？变了吗？

好像是的。

从高峰坠下深渊的大变故，几千里路的颠沛流离，十二年的艰辛困苦，熬过来后人怎么可以不变？

回念想想当年，自己在绣场之上独断专横，只怕是比林小云伤害的人更多、更深，如此想来，自己会遭受那么大的挫折那么深的苦难，其实也是果不是因。

类似反省，十二年来她倒也不是第一次，却从来未如今天这般清澈明白，这是因她刚刚教导林小云之故——传道受业解惑从来不是单向的，师之传徒的同时也如照镜反观，高眉娘刚刚在教林小云道理，这道理自然是要先琢磨清楚才好提醒对方，这时经黄娘点破，将这份道理印证到自己身上来，一时间如同用一面纤毫毕现的镜子照见自己毕生过往，不由得长长一叹。

“小惠错了……而我这次回来的一些想法，也不全对。”

“嗯？姑姑你说什么？”

“没什么。”高眉娘轻轻说道：“幸好，至少‘再刺一回绣’这个初衷，没有错。”

凰浦绣庄和茂源绣庄要斗绣的事情，很快传了开去，不但轰动了整个广绣行，而且还出了圈，茂源陈家兄弟相争，便是普通人也都想看这热闹。时间很快过去，转眼到了七日后，林叔夜率领众人前往和安绣庄，和安绣庄也在广州城东，离黄埔村不远，这个时代广州地区千涌百流，从黄埔村到和安绣庄可以直接坐船抵达，都不用车马。林叔夜安排了三条船，自己和林添财坐一条船先行——因为有些事宜要提前安排，所以他们天刚蒙蒙亮就得出发，林叔夜想着高眉娘身子弱，希望她多睡一会，便让载绣师的船只后行。为了防止像结拜那天的意外，三条船都配备了护卫，尤其让刘三根仔细护着高眉娘。

坐船先走水路进入珠江，远远望见南海神庙，林添财遥遥拜了一拜，暗中祝祷了一番。

坐船向西而行，不久转北进入一条涌，一共走了不到半个时辰就望见了和安绣庄本庄的水门，远远望去占地规模其实不比凰浦大，但凰浦遭火劫破落了，这和安绣庄却还保持运营，因此屋舍俨然、水门通畅。

林叔夜对舅舅说：“如果今天能顺利拿下广和安，回头便先将人都迁到这里，将凰浦那边好生修葺，重建屋舍、打通水门，到那时凰浦绣庄一定不在茂源之下。”

林添财点头称是，也是充满了期待：“那样我们可就有两座大庄了，就算还比不上广茂源、潮康祥，在广东也能争个前三！”

到了水门，舅甥俩上了岸，自有人接引入内，林添财有些抱怨：“老何竟然不来迎接。”林叔夜听了笑笑，心想咱们其实是来谋买人家庄子的，人家能有好脾气就怪了。

到了正堂，便见一头白发的何老庄主站在那里，果然没个好脸色，他苦心经营数十年，本想将这和安绣庄建成传子传孙的永久基业，不料到头来还是落得一场空，不过他已山穷水尽，陈家兄弟愿意出钱，也算是让他晚年能够着陆，好过庄子完全败落钱也没捞着，因此还是得打点精神好生接待。

林添财问：“茂源那边的人还没到么？”

便听门外一个人笑道：“人家陈子峰是广绣行会首，自然要摆摆谱的，哪有那么快来！”

林叔夜笑道：“二哥来了！”

果然就见黄谋走了进来，笑着：“三弟，哥哥来给你做个见证！有我在，别人休想欺负你！”

就听门外一个人接口说：“什么见证，不过是想趁着人兄弟相争，趁机捞点好处罢了。”话没说完，就见广茂源的管库杨燕武走了进来。

黄谋嘻嘻笑道：“什么兄弟相争——我和‘林’家三弟可好好着呢。”他是假装没听懂，又扣了一个“林”字，暗示你陈家都没认人家做子孙，也好意思说什么“兄弟相争”？

杨燕武道：“三少爷姓林是权宜之计，等他打进了广潮斗绣，老夫人自然会让他认祖归宗！”

林添财一听就喷：“什么认祖归宗，你们陈家很香么？阿夜幼弱的时候受尽你们白眼，现在眼看要出息了你们就赶着来摘桃子？滚远点，我家阿夜从此姓林！”

“姓林？”杨燕武嘻嘻笑道：“他能上得了你们林家祠堂么？我听说你们潮州府揭阳县磐乔林氏，也是九牧世家派下，规矩可不见得比陈家小。”

林添财脸色微变，一时竟不敢接口。黄谋察言观色，赶紧拉偏架打和场：“今天是来斗绣的，不是来斗嘴的，我们先去看看场地吧。”便拉着林添财和杨燕武去看斗绣场地。

自从确定了广和安要卖，和安绣庄就停了工，何老庄主将一个大工房腾了出来做斗绣场，中间摆上了绣架，上首安排了座位，周围还有大量的空位可以让宾众观看。

林添财和杨燕武都是行家，上前细细查看了绣架、座椅有没有被做手脚，至于针线两家都是自带，跟着又查看光线和座位问题——这里是室内，不同的时辰的光线照射情况不一，到时候也可能会影响绣师的发挥，林添财看了一遭又盘算时间，觉得等斗绣开始现在凰浦的座位稍微不利，要求调换座位，杨燕武不肯，经过黄谋协调，最后才达成了一个折中的意见。

舅舅处理这些琐碎事务时，林叔夜就在一旁跟何老庄主说着话，看似不动声色，实际上要是从掌权人口中来了解一些无法在纸面体现的绣庄情况，何老庄主老而成精，哪里会听不明白林叔夜的意思，但也没有为难，不着痕迹地将一些事情告知了。

原来这广和安有一个本庄、两个分坊，还有一家位于西关的店铺，此外大师傅、师傅、绣工、学徒一应俱全，而且各级人员的数量结构都十分合理，仓库里的各色刺绣物料也都齐备，唯一欠缺的就是订单和坐镇的宗师，想来这两年若不是广茂源暗中阻击，广和安原也不至于落到如斯田地。

按照已落诸书面的协议，一庄二坊连同已经封存的物料到时候会一并转交，至于绣师们，她们大部分跟绣庄并非人身依附关系，林叔夜如果能成功赢得和安绣庄，得跟她们重新订契。

说话间各方宾客逐渐来到，这里头有广府绣业的同行、有买卖丝绣的揽头、有上游供货的丝布货商，以及其它赶来看热闹的人员，有打过招呼的也有不速之客，足足来了上百人，其中大部分还是同业，光是刺绣师傅、大师傅就足足有数十人之多——广茂源乃是广东第一名庄、凰浦在海上斗绣又胜了茂源，想来这次两庄斗绣必出高手，观摩高手斗绣也是提升自己绣艺针功的途径之一，尤其那个凰浦绣庄的蒙面绣娘，这段时间传得神乎其神，好多刺绣师傅都想亲眼一观。

看看时辰将近，外头一声高唱：“广绣行陈会首到！”

场中有站着的、有坐着的，听到声音坐着的人也全都站了起来，人人翘首向外，林叔夜见了心想：“大哥在绣行中真是好威望，终有一天我也定要这般！”迎到工房门口——他是弟弟，礼应如此。

便见陈子峰缓步走了进来，沿途宾众纷纷行礼问好，陈子峰跟林叔夜点了下头，向宾众拱手还礼，何老庄主让出了上座请他入座，陈子峰也不客气就坐下了，林添财暗中不满，对林叔夜道：“两家斗绣，他坐了上首，阿夜你不得在下首陪着？这还没斗呢就先分了上下！压了我们的气势！”

林叔夜微微一笑：“无妨，反正待会还是以绣艺论高下！再说他不但是会首，还是兄长，我应该让他的。”

眼看陈子峰坐定，才要开口说话，外头忽然又唱：“茂源绣庄袁莞师到！”

众人听了无不吃惊，他们早在猜测茂源绣庄会出动哪位宗师来再斗高眉娘，没想到最后还是出动了袁莞师，不过袁莞师不是在海上斗绣上刚刚输了么？怎么还出动她来？也有人心想着这多半是袁莞师要报仇雪耻，广茂源可有五位宗师呢，这次又是斗双人绣，如果如果广茂源再出动一位宗师给袁莞师打配合，想必凰浦那位再强也抵挡不住！

林叔夜也犹疑地向陈子峰望去，却见他竟也脸露讶色。

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