“哎，偌大的国公府，仆人众多，却很少有人能像你这般心思细腻，体察入微。”

国公夫人感叹一声，笑容中洋溢着暖意，“我一定要重重奖赏你，让你成为众人效仿的榜样。阿梅，把那枚金元宝拿来，以此表彰绛莺的一片心意。”

梅嬷嬷立即行动，不一会儿，她双手恭敬地呈上一枚沉甸甸的金元宝，其价值估计不下五十两黄金，足以抵上千两白银，这丰厚的奖赏让人不由惊叹。

“请务必接受，对于你的忠诚，如果不加以表彰，反而是我的失职。”

国公夫人笑容温柔，眼神中满是赞赏之情。

绛莺轻轻举起双手，以一种近乎虔诚的姿态小心翼翼地接过那沉甸甸的金锭，她的声音温和而又带着恰到好处的谦逊：“多谢夫人厚赐，此等恩惠，实乃奴婢之荣幸。”

那黄金在阳光下闪耀着耀眼的光芒，一旁的素月见状连忙趋前，双手微颤地接过了这份厚重的礼物，脸上是难以掩饰的讶异与敬畏。

赵曼香站在一旁，眼中妒火中烧，几近燃烧的怒意让她的双颊泛起了赤红，那嫉妒如同野火燎原，几乎要挣脱眼眸的束缚。

她紧紧攥住袖中的手绢，指尖因用力过度而微微发白。

国公夫人眼尖心细，捕捉到了林鸿涛面露不悦的微妙变化，心知事态不宜再扩大，于是巧妙地转换话题，企图以此缓解赵曼香的尴尬处境，防止家族内部的矛盾进一步升级。

“曼香啊，绛莺的忠诚与勤勉，我们都有目共睹，或许是有些误会未解。

今日，我就替绛莺做个主，你若能向她赔个不是，这事我们就一笔勾销，从此往后，谁也不许再提起。”

这话虽轻，但在场的每个人都听出了其中蕴含的分量与决心。

赵曼香听了，心头不由自主地翻涌起一股怒气，泪珠在眼眶里打转，她强忍着不让它们落下，咬牙切齿道：“哪有主子向奴仆道歉的道理？这岂不是乱了规矩？”

话虽如此，她的语气里却藏着满满的不甘与无奈。

见赵曼香气愤难平，泪水在眼眶里闪烁，绛莺不失时机地展现出她的聪明与大度，嘴角挂起一抹温婉的笑意，语气温和而诚挚：“夫人，或许是奴婢表达不当，无意间让少夫人产生了误会。能得到少夫人的宽容，已是奴婢天大的福气，哪还敢有丝毫怨言？只求夫人您大发慈悲，让这误会随风而去吧。”

国公夫人的眼波流转，内心的焦虑如焚。

她深知，尽管绛莺受了委屈，却仍能保持这份难得的从容与得体，相比之下，林鸿涛的态度已不言而喻，向着哪一方倾斜，已无需赘言。

身为一家之母，她努力想要维护家庭的和谐，然而儿媳的桀骜不驯却总让她感到力不从心。

察觉到赵曼香并无道歉之意，国公夫人暗自思量，强逼之下或许会事与愿违，幸好绛莺适时给出了一个台阶，于是她挤出一丝干涩的笑声，故作轻松道：“哎呀，这不过是小事一桩嘛！曼香，你就坐下吧，咱们好好说话。”

赵曼香听闻此言，心中稍微舒缓了一些，缓缓向林鸿涛身旁走去，打算坐下以示和解。

却不料，刚欲坐下，迎面便是林鸿涛那如寒冰般冷漠的目光，直刺心底，让她不禁打了个寒颤。

这种饱含疏离与戒备的眼神，对赵曼香来说并不陌生，它如同利剑，一次次割裂着她脆弱的心房。

哪还能安然坐下去呢？赵曼香脸色苍白，勉力牵动唇角，挤出一抹苦涩的笑容，她的嘴唇微颤，声音里满是无奈：“是我错了，确实是我的不明智，让误解有了滋生之地。今后，我保证不再让你蒙受不白之冤……另外，这戒指，你收着吧，权当是个心意。”

说着，她缓缓褪下手指上那枚赤金色的戒指，递向绛莺，眼中闪过一抹复杂的情绪。

绛莺稍作犹豫，最终还是低头接过了戒指，她的笑容灿烂如春日繁花：“少夫人言重了，既然承蒙赏赐，奴婢就不客气了。”

赵曼香偷瞥林鸿涛，见他脸色稍微缓和，心中暗暗松了一口气，慢慢地在椅子上坐下，一颗心却依旧七上八下。

国公夫人显得异常疲惫，对着身边的梅嬷嬷吩咐道：“你去问问国公爷，他现在的状况如何。”

梅嬷嬷领命而去，不多时，一个小丫头匆匆返回，梅嬷嬷在门口仔细聆听其汇报，脸色渐渐变得沉重起来。

“阿梅，有什么不妥吗？”

国公夫人洞悉一切，关切地询问。

梅嬷嬷的声音平静却字字如针：“国公爷的身体已无大碍，柳侧妃特意从外界请来一位名厨，午时为国公爷准备了一桌丰盛的菜肴——裤带面配着金黄酥脆的血肠，香气四溢的炒凉粉，还有一盅温润如玉的海鲜粥。”

国公夫人闻言，眼神中锋芒毕现，不自觉地扫过赵曼香，那眼神冷得能穿透人的心扉。

赵曼香根本不敢正视，感觉自己就像秋风中的落叶，瑟瑟发抖，渴望能找到一丝庇护的缝隙。

“我累了，你们都退下吧。”

国公夫人意兴阑珊，说完便起身，依着梅嬷嬷的扶持缓缓步入内室，留下一室的寂静。

林鸿涛回头望着绛莺，眸中闪过一抹复杂难解的情感，随即带着绛莺缓缓离开，两人的背影逐渐消失在萱和院的幽深中。

赵曼香起身，周遭仿佛都在旋转，心头的困惑与不甘交织成一张无形的网，牢牢束缚住她的理智与判断：“为何我的一番好意，换来的却是这样的结果？”

回到齐芳院，赵曼香像一朵凋零的花朵，无力地躺在床上，对流烟倾诉：“你觉得绛莺真有那么能耐？我，难道真的比不上她吗？”

流烟轻步靠近，递给赵曼香一杯热茶，言语中满是真诚：“少夫人，切莫妄自菲薄，绛莺之才哪能与您相提并论？但她心思细腻，您需小心防范，万不能掉以轻心。”

赵曼香握着茶杯，但心中的寒意却丝毫未减：“流烟，我让绛莺接近世子，是不是犯了一个大错？”

“不，绛莺虽风光，却不会忘记提拔她的人。她若侍奉得当，只会使世子更加感激您的恩情，哪会有嫉妒一说？”

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