翌日上午，洪辰上山砍完柴背回厨房后，打算去瞧一瞧苏良景身体好些了没有，穿过长廊时，正迎面遇上季茶，便问：“你见到苏大哥了吗？他身子怎么样？”

季茶没好气地说：“姓苏的身子好着呢，就是心神不宁的，我问他是不是发生了什么，他说没事。哼，连我都不信，随他怎么样去吧。”

洪辰道：“那苏大哥许是在担忧什么。”

季茶眼睛一转：“这倒是，这小王爷和他身边的人，一个个都反动得紧。他奶奶的，又‘改朝’，又‘换代’，还老想着‘苟’，也太过招摇。朝廷把他们视为眼中钉密切管制，实在不冤。姓苏的估计是瞅着这些所作所为，心里不安稳。”

洪辰点头：“这应该是一个原因。但昨天苏大哥是听到秦大嫂说她相公时，才突然情绪，我觉得，他是猜到了秦大嫂相公身份。”

季茶道：“哦？是谁？”

“我不敢肯定，但苏大哥显然是往那人身上想的。”洪辰说，“我不是与你说过么？那天和胡茵茵一起来的，有个她当紫衣卫的表哥叫陈叔夜，那人就身材极高，白面皮，口音也和秦大嫂有些像，又会武功，由不得人不往那边想。”

季茶有些惊奇：“那未免也太巧了。”

洪辰说：“我也觉得很巧，恰好秦大嫂相公就是胡茵茵表哥，不知道是天下太小，人与人会以各种方式相遇，还是天下太大，什么巧合都有。”接着又道：“对了，你现在是要往哪里去？”

季茶回答：“我今日本想再找小王爷切磋切磋，看看能不能再坑门武功过来。但一连去了演武场，马场，都没他影子，来了姓苏的这里，才听那什么妙手庸医付大夫说他今日会在书房被刘老头教读书。”

洪辰道：“小王爷还真挺忙，又要学武，又要练骑马射箭，还得读书。平时好像什么闲工夫都没有，吃个饭都急急忙忙的，恨不得一口把整桌子上的菜全吃了。”

“正好你跟我一起去瞧瞧，这小王爷在念什么书。”

季茶拉起洪辰便走。

不一会儿，到了书房门口，季茶和洪辰站到门边，只听小王爷声音从里传出：“管弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒；独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举；楚人一炬，可怜焦土。

“呜呼！灭九国者九国也，非新也。族新者新也，非天下也。嗟乎！使九国各爱其人，则足以拒新。使新复爱九国之人，则可递万世为君，谁得而族灭也？

“新人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”

接着又是刘老声音：“不错，这篇赋你算是背得熟了。先前的《过新论》，《九国论》，还记得吗？”

小王爷道：“记得。”

刘老道：“你有何理解？”

小王爷道：“这三篇文章，从不同角度出发，讲述论证从十国时代到大新朝代，九国所犯过错和大新亡国之故。但大体思想殊途同归：为君者当爱护黎民，当礼遇贤能，当信任良将，当护佑社稷。如若压榨百姓，闭塞言路，必逃不过败亡命运。”

刘老道：“不错。一朝之兴，必在于民众相拥，一朝之亡，必在于民心背离。正如今日大虞，不仅广兴土木，大修宫厦，还强捉民夫，大炼天丹，找了无数冠冕堂皇理由以横征暴敛；防民之口甚于防川，到处都要宣传天子神文圣武，将一切异议者打为逆贼异端；强朝外表犹在，但内部已被蠹虫蛀空，百丈巨树，诚一空壳。”

小王爷道：“即便如此，由于西凉、南越两大外敌在一旁虎视眈眈，民众还是更偏依附武力强盛的大虞，只恐本国内乱，外敌趁机来犯，自己沦为奴仆，日子比现在还不如，倒不如得过且过。”

刘老发出几声“呵呵”的笑：“小王爷，你认知很明确，契机尚未出现，我们若现在反虞，不得民心。就算你将武功练得再高，进宫杀了虞天子，依然坐不上王位。但谋事在人，机会总要靠人创造。”

小王爷问：“仪之先生，您意思是？”

刘老道：“小王爷不是要参加城北神仙山庄举办的神仙大会么？那是一个造势良机。暴虞如今对武林江湖人士管控严重，更胜昔日大新。许多高手不得自由，要么就要被朝廷征召融入其中，要么就要深居一方不问世事。不少宗门帮派与朝廷官员勾结鱼肉百姓的同时，也因分赃不均等故有所不满。你身为燕天子后裔，若以文治武功扬名，必可争取一部分江湖人的拥趸支持——相比向着暴虐贪婪的君主委曲求全，他们更愿扶持一个和自己走得更近的良才上位。”

小王爷道：“刘老所言极是。参加神仙大会，我原本只抱着见识众家风采，补益自身武功的心思，却未想到此处。今后我遇事定会多虑多思，从更多角度琢磨周全。”

刘老又道：“不仅这些武林人士，那些被逼上山头的农匪，部分拥兵自重有异心的军阀将领，以及二十年前被大体消灭却至今依然广泛活动的皇天教徒，都是我们可联合统战的对象。末代燕天子有仁慈之名，而虞天子违反了当年燕天子禅让时不许加税加赋的约定，你反抗暴虞，有名义上的天然优势。”

书房里两人讨论得认真，书房外两人偷听得惊愕。

季茶与洪辰虽早就猜到燕王一脉有反心，却未料到有串联这么多组织势力的图谋，此刻对视一眼，轻手轻脚地各往外面撤去。

却听屋里又传来一声言语：“洪教主，季护法，既然来了，还走什么？”说这话的人正是刘老。

洪辰和季茶更为诧异，当下站住不动，只见房门打开，刘老和小王爷一先一后走了出来。小王爷抱拳一揖：“小王颜桀，见过洪教主，季护法。”

季茶咳了一声：“咳咳。小王爷，你说什么？这儿哪里来的教主，护法？”

刘老笑道：“既然一切都已挑破，二位何必继续装下去？方才你们走到院子时，我便听到了。与小王爷一番对话，正是讲给你们听的。”

季茶一跺脚：“他奶奶的，这姓苏的家伙，果然泄了秘密！”

“和苏大师无关。”颜桀道，“你们二人身份，我也是刚刚才确认的。”

季茶狐疑道：“刚刚？”

颜桀点头：“就是刚刚。先前只是猜测，而你的反应，验证了我与仪之先生的推断。”

季茶恼恨中了计，又是跺脚又是挥拳。洪辰则问：“你们从什么地方猜出来的？我们两个人的伪装，应该没什么破绽。”

刘老道：“单从伪装上讲，是没有破绽。但这位季护法一连和小王爷交手好几天，可就把底暴露了个干净。尽管季护法一直极力掩饰身上武功路数，但几日间小王爷把季护法的武功向我模仿重演了好多遍，我这老眼认了再认，很像是皇天教‘北冥宫’一脉武功。目前天下最高调的两位皇天教人，便是绰号‘伐竹客’刀法天下无双的洪辰教主，和绰号‘采茶人’擅长伪装匿形的季茶护法。而他们上次出现是在天州南部的天威城，从时间看有可能近日到天京，种种加在一起推断，才有此猜疑。”

洪辰看向季茶，还未开口，季茶就抢着道：“你瞅什么瞅？想怪我？我还不是为了帮你这家伙？真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”洪辰一愣，心想我一个字还没说呢，根本就没怪你的意思，你就妄自脑补了一大堆。

刘老大笑几声：“哈哈哈，季护法脾气还真是火爆，反倒让老朽以为你是教主，洪教主才是护法了。”

颜桀道：“季护法身手很厉害，先前几次交手，虽说季护法取巧而胜，但如果不隐藏武功路数，拿出真本事全力以赴，我想我依然不是对手。”

“小王爷，你才厉害哩。”季茶说话颇有些阴阳怪气，“我以为在坑你的武功，没想到你悄悄把我的武功都给偷了去。”

颜桀摇头：“那哪是偷师？不过徒具其形，并无其里。同样的招式，你用出来是高深武功，被我用出来只是架子而已。”

季茶便笑：“那是当然。皇天教武功高深莫测，必须修习整套秘功，才能让每一门武功都发挥出莫大威力。这些外在招式，就算被别人学了去，也无甚妨碍。”

“说到这，老朽无礼问一句。”刘老说，“二位来小王爷这儿有何目的？恐怕不止是学几门江湖武功，蹭身份混入神仙大会这么简单罢。”

小王爷说：“我觉得只是因缘际会而已。如果当时王大哥李大哥没去苏大师那儿求铸兵器，就遇不到洪教主和季护法。”

季茶道：“也不尽然。巧合是一方面，但最终决定留下来的原因，还是我们洪教主相中了小王爷你家祖传的神刀。”

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