卫湘渐渐缓过气息，试着站起身走了两步，虽脚踝处尚有酸胀残存，但已能忽略不计。她便取了碎银谢那医女，御前留下的那宦侍也不耽搁，这便催促起了卫湘，让她速速收拾了家当，随他去紫宸殿。

卫湘的家当不多，无非几件女孩子家贴身穿着的衣物及锦帕，外加几件首饰、几许积攒的银钱。

至于外头的宫装，因宫中各处宫人装束都不相同，她调去紫宸殿便要穿那头的衣裳，慈寿宫这边的也就不必带了。

因而要带走的东西不过小小一个包袱就装下了，卫湘推门而出的时候，好几个相熟的宫女聚在门口，看着她，眼中有羡慕有喜悦亦有担忧，终是热热闹闹地说了一通吉利话。

年长些的叮嘱道：“御前不比咱们这边，你万事更要谨慎些，多保重。平日若是得闲，也不妨常回来坐坐，大家姐妹一场，总会记挂你的。”

年幼的听到这儿忙接口：“就是就是！姐姐倘是不忙就回来找我们玩吧！姐姐爱吃什么点心，我们可都记得呢！”

卫湘一一谢过众人，又从包袱里取出几件首饰赠与她们，更挑了块成色尚算不错的玉佩奉与白姑姑，算是谢她这些日子的照顾，就不再多留，随着那宦官去了。

待她走远，那些宫女方嘁嘁喳喳地将心底话说了出来。

先是一个年幼的快言快语：“我看湘姐姐在紫宸殿也待不长！我若是陛下，就把她收进后宫去！”

一旁年长的几个纷纷点头，当中一个掩唇笑道：“我瞧也是。她那张脸呀，又漂亮又福相，合该是当娘娘的命呢！”

白姑姑见她们聊得大胆，变了脸色：“浑说什么！我素日不爱动些鞭子板子治你们，倒惯得你们无法无天了！”说着她就一把拎过那个年幼的——适才这小丫头竟言及“我若是陛下就如何如何”这般的话，实在是不知天高地厚了！

白姑姑提了她进屋，抄起戒尺，一记一记用足了力气打在她身上。

那小丫头初时还叫了一声，挨了两下就警醒了，不敢再有疏漏，忍着疼按规矩跪下去硬生生撑着责罚，不敢哭叫告饶。方才与她一同说笑的宫女们见此也安静下来，立在白姑姑房外大气都不敢出一口，个个噤若寒蝉。

白姑姑为了杀鸡儆猴，狠着心足足打了那小宫女二三十下才收了手，戒尺一扔，冲着外头众人横眉立目：“想活命就都记着！湘儿这事不论谁问起来，你们都只说不知缘故。若碰上非要刨根问底的，便讲明事发时她在慈寿宫外，咱们满院的人皆不知情，可记住了？”

外头众人连同那刚挨了打的小宫女都不敢不应，忙齐声道：“奴婢谨记。”

白姑姑仍没好气，瞪那小宫女一眼：“滚回房让姐姐们给你上药去！”

小宫女赶紧爬起来，抹着泪走了。

众人虽则是挨了训，却知白氏用心良苦。宫里主子众多，性子不尽相同。卫湘这点子事，落在大度豁达的主子耳朵里自不算个事，可若叫那尖酸之人知道了，免不了要猜忌是她们这一院的人帮卫湘谋划，指着卫湘得宠好带她们鸡犬升天，那可就麻烦了。

这厢白姑姑及时出手按住了众人，那头卫湘在约莫一刻后也就到了紫宸殿。

紫宸殿乃天子居所，宫人们无不训练有素，办起事来条理清晰。

是以早在卫湘看伤、收拾的时候，这边就已得了消息，不仅知道有新的宫女要拨过来，就连过往当差的典籍、家世，乃至身量几何都已报到了紫宸殿。

因此当卫湘到紫宸殿时，房间床铺已给她安排好了。那带她前来的宦官先从同僚口中问明了在哪间屋，就领她先去放了包袱，然后便带去紫宸殿，领进一旁的耳房。

这耳房平素是备茶的地方，御前宫人若要小歇也在此处。

卫湘到时，早有个大宫女等在这里。她瞧着和白姑姑年纪相仿，俱是三十多岁，但在慈寿宫当差的白氏已经独挡一面成了掌事女官，她在御前却只是个还算得力的大宫女罢了。

可再反过来说，明面上虽是白氏位份更高，但御前终究是御前。真论及体面，只怕还是这大宫女更体面些。

这大宫女行事干练，卫湘才见了礼，就听她道：“我叫琼芳，旁的妹妹多称我一声‘芳姐姐’，你也这么叫便是。”说着就径自转过身，从身后的木几上托起一方托盘交予她，“这是外殿宫女统一的宫装首饰，因你来得急，我只得先为你寻了一套身量差不多的暂且支应着，但尚工局与尚服局那边都已知会过了，这几日他们自会将余下的补齐。”

卫湘双手接了托盘，再度福身：“谢芳姐姐。”

说话间眉目低垂，略略扫了眼托盘中的物件：御前宫装、首饰比先前那些地方都讲究，这是在卫湘意料之中的，不必多提。倒是还有一枚小小的黄铜色圆饼挂着细长链子放在衣服上，让卫湘一怔：“这是怀表？”

琼芳正伸手欲拿那怀表，闻言笑了：“我正要讲给你，你倒识得？可会看表么？”

卫湘点点头：“早先在造钟处当过几日差，会看表的。”

“会看就好。”琼芳颔首，“御前规矩紧，时常看表，要紧差事就不会误了时辰。喏，发条在这边。”琼芳拿着怀表，轻轻拧动旁边的旋钮给她看，“你隔上三五日就拧上一拧，免得它停了你却不知。”

“我记下了，多谢姐姐。”卫湘欠身轻应。

琼芳的目光正划过她，恰见她樱唇噙笑，就看得心里也软了，不由多说了一句：“咱们规矩是紧，可你也不必太怕。有什么不懂的，尽可来问我，都是慢慢来的。”

卫湘又道了声谢，琼芳摸了自己的表看了眼，便说陛下大约要下朝了，嘱咐卫湘先回去收拾歇息，稍后会有人前去教她规矩。

卫湘并不急于此时再见圣颜，便依言告退，回了紫宸殿后供宫人们居住的庑房。

一路上，她手里捧着那只盛着衣裳首饰的托盘，目光却始终落在那块怀表上。御前当差的荣耀她从前便知晓，又或者说，这在宫里是无人不知的。自御前差出去传话的人，哪怕只是个做粗活的杂役，旁的地方也要高看一眼。

可在从前，这终归只是一种虚无缥缈的艳羡，人人都觉得御前好，可究竟好在何处，却难说出一二——倘使说赏赐多，侍奉后宫得脸的主位娘娘赏赐也未见得少，反倒御前规矩更严人尽皆知。

现如今，因着这块表，御前的尊荣倒忽然被勾勒得清楚了，卫湘因此头一次窥见了一抹实实在在的不同。

这表其实看起来普通得很，表壳只是素面黄铜，内里的表盘也不过白底黑字，无分毫点缀，可这也仍是罕见的东西。

她从前在造钟处当过差，很是知道钟表的贵重，一直以为凡是钟表都是后宫妃嫔才有的，再不然也得是那些得脸的掌事们才见得着。

可在御前，为着当差不出错，就这样人人都有了。琼芳适才说及这表，脸上毫无在意稀罕之色，仿若这些个表全然不值什么，只是一件不打紧的寻常工具罢了。

卫湘再想起从前昏暗的永巷，觉虽然身在同一座朝禁城中，御前却如另一片天一般。更觉得从前的隐忍与守拙尽是错的，早就该拼力地向上爬才是。

如果她早就爬得高高的……

如果她早就爬得高高的，玉露或许也不会死了。

.

约莫一刻后，宣政殿下了早朝，圣驾回了紫宸殿，便有得力的宫女们上前服侍更衣。

掌印太监容承渊趁着这时可歇上一歇，就如往常般去了角房。

他自幼伴在当今天子身边，年龄实比当今天子还要小上两岁，今朝不过是二十三。但因在这首屈一指的掌印之位上，此时已不仅有了不少徒弟，就连徒孙都有几个了。

现下来给他端茶的就是一个徒孙，因为姓何，就被唤作小何子。小何子半年前刚调到御前来，比容承渊足小了一轮年纪。

许是因为年纪太小，小何子还有些不知天高地厚，并不似旁的宦官那般敬畏容承渊，趁着给他上茶的工夫，就将心里闷的疑惑问了出来：“爷爷，我不明白，那位卫氏姐姐才来御前，怎么就得了怀表啦？”

一声“爷爷”叫得容承渊险些呛了茶，他放下茶盏，身子前倾，手肘撑在膝上，眯着眼睛看小何子：“说没说过，不许喊爷爷？你再胡喊，我可抽你。”

小何子仰着脸认真地辩解：“可我师父说，辈分就是这样的。还说我若不听，他就抽我。”

容承渊知是那比自己小不了几岁的大徒弟张为礼在成心逗闷子，咬着牙笑：“那我一会儿去抽他。”说罢顿了顿，面对眼前小宦童的请教，倒很耐心，“表的事，你有什么不懂？”

小何子歪着头边思索边说：“明明都是内殿伺候的哥哥姐姐们才有的，她才调来，当什么差事都还不一定。况且……因为陛下问了两句话就调过来的宫女又不止她一个！年初的田氏也没得着表呀，不仅没得着，后来还被我师父打发走了呢！”

“哈哈。”容承渊听得笑了。

他也记得那田氏，田氏调过来的原因和如今的卫氏差不多。只不过，他们御前宫人虽然善于洞察君心，却终究不是天子肚子里的蛔虫，今上也并不多么色迷心窍，有时与陌生宫女说两句话是因生了好感，也有的时候就只是随口谈天，并不做他想，他们难以次次都拿得精准，最不错的法子当然就是先把人调过来，让她在圣上跟前晃上几次，圣上的心意自然就明朗了。

圣上有意的，自有出路。

圣上无意的，就如田氏那样打发去别处。免得圣上无意她却有心，闹出些不得安宁的事来。

至于为什么卫氏过来就有了怀表，田氏却没有……

容承渊脑海中不自觉地浮现出卫湘那张让人见之忘俗的脸，转而又去想田氏，却是连五官都模糊得记不清了。

他便问小何子：“你瞧田氏和卫氏有什么不同呢？”

“我……”小何子认真想了想，拧起眉头，“我不知道……只记得田姐姐的点心做得好吃，这位卫姐姐，我还连话都没说过，不太清楚。”

他这话说得万分恳切，容承渊挑了挑眉，忽而意识到他这年纪意味着什么，信手抄起适才搁在手边方几上的折扇，在他额上一敲：“你啊，还没开窍，傻子一个。”

小何子只当这话是说他办差还不够聪明，一时很是受挫，低下头不吭声了。

他想着一会儿再请教师父去，师父必然肯教他，容承渊却像会读心，慵懒的声音从他头顶上落下来：“这事莫要四处去问，再过几年你就懂了。”

小何子不禁怔忪，只得应一声：“诺。”

他说着顿声，眼眸微眯，唇角转过一缕意味深长的笑：“晨间卫氏言及是从兰池宫回慈寿宫时扭着的脚，你代我去兰池宫递个话。”

小何子一愣，不明就里：“递什么话？”

容承渊道：“我一句句交给你，你认真记下，须得每一句都说给那头听，不可有疏漏，也不要画蛇添足。”

小何子既紧张这差事，又觉掌印肯亲自教他的机会实属难得，便打起十二分精神听这吩咐。

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