容承渊好似生怕他记不住，将语速放得很缓，说出这么一番话：“你到了兰池宫就往闵淑女的竹静斋去，记住，这话你须亲口告诉她身边掌事的希微，不可随便寻个人说。”

“你告诉她，慈寿宫宫女卫湘今日从兰池宫回去的时候扭了脚，恰好让陛下碰见了，不免过问了两句，后由我做主调到了紫宸殿侍奉。我想该是因晨起天暗看不清道才会如此，为免旁的宫人日后再跌了碰了，劳闵淑女在从兰池宫宫门至竹静斋的一路多多燃灯，照明道路，灯油的钱由内官监支取。”

这听来只是一番寻常嘱咐，小何子不懂容承渊为何叮嘱得这般郑重，但还是踏踏实实地牢记下来，还在容承渊面前学了一遍，方往兰池宫去。

到了兰池宫，他谨记着容承渊的叮咛，不敢偷懒，直到见着希微才说：“掌印大人着奴来传话，说是慈寿宫有个宫女叫卫湘，今日从兰池宫回去的时候偶扭了脚，恰叫陛下碰见了，不免过问了两句，容掌印便将她调到了紫宸殿奉茶。”

“掌印想着是晨起天暗看不清道才会如此，为免旁的宫人日后再跌了碰了，劳淑女娘子在从兰池宫宫门与竹静斋间的道路上多多燃灯，照明道路，灯油的钱去内官监支取便可！”

小何子按着容承渊的嘱咐，一句不敢少、一句不敢添地将话说完了，就等着希微的反应。

希微是闵淑女身边得力的人，从前又侍奉过谆太妃，一听就懂了。

她便给小何子塞了一锭银，叫他去买点心吃，又道：“替我向容掌印道一声谢！”

小何子接了银子，心里仍没想明白这番叮咛的意味，一时想请教希微，心下又知这不合适，便直接回去复命了。

这厢希微待小何子走远些就径自出了竹静斋。她去了前头兰池宫正殿，这处虽是正殿，但并无嫔妃居住，因此管事的也只是个年轻的小太监。

希微带着忧色跟他说：“我交待你个事。今日一早，与闵淑女交好的宫女卫氏过来送她手抄的经，出去时天太黑了，不慎崴了脚。日后你往这一段的路上多燃些灯吧，莫叫旁人也崴了，再去前头也叮嘱一声。”

话中自略去了是容承渊的叮咛。

这宦官闻言有那么一瞬的困惑，因为他晨起就在当值了，却不记得有哪个崴了脚的宫女经过此处。转念又想，也未见得就是在这一片崴的。

他于是应了希微的话，再去前头知会另几处宫室的掌事。如此一直传到兰池宫宫门那边，三四位掌事就都知晓有人崴了脚的事了。只是件小事而已，也不至于有人起疑。

因此背后的虚实，就只有容承渊与希微两个人知道了。希微折回竹静斋时心里咋摸着滋味，暗暗赞叹容承渊的本事。

卫氏这崴脚究竟是在哪儿崴的、如何崴的，只有她自己清楚。可宫里人多口杂，这般经过若被人捕风捉影地串联起来说故事，不免就成了她有意勾引圣上，而圣上怜香惜玉，着了她的道。

这等传言一出，她一个小小宫女是善是恶倒不打紧，却会危及陛下的圣誉，不免会觉得这是陛下见色起意，失了判断。

如今有了容承渊这出安排，他们这边再把该做的做足，显得卫氏是真因为天黑崴了脚，再结合容承渊的话，事情就好看多了——满宫里都知道陛下不大往兰池宫来，闵淑女一心修行不理世事，更不可能帮一个交好的宫女荐枕席。

那么卫氏在闵淑女这里崴了脚自然就只是崴了脚，不能是别有用心。

闵淑女着人加点灯火，是体恤下人；陛下偶遇卫氏关照过问，亦是体恤下人。

卫氏被调去御前，那是容掌印做的主，和陛下并无关系。

至于日后若卫氏“步步高升”，就成了在御前当差和天子日久生情。虽然结果并无不同，听上去却比见色起意强了太多。

“门道真多啊。”希微不由慨然，遂接着专心做分内之事，不再多想卫湘的是非。

紫宸殿那边，卫湘虽得了一应宫装首饰、怀表腰牌，却并未能直接当差，反倒是跟着尚仪局的女官重新学起了规矩。

她这才知道，先前在宫道上那宦官跟她说先前的侍茶宫女被赐了婚原不全是假话，约莫一个多月前，紫宸殿确有宫女嫁了出去，且还不止一个。

是以这会子拨过来填空补缺的新人也并不止她一个。在她被调来的前后三两天里，先后还有十余位宫女被陆续调了过来。

她们都和卫湘一样，从前都在别处当过差，没有哪个是刚进宫的。因此都不免自以为早将宫中规矩烂熟于心，对于眼前差来的女官不甚在意。

然而众人很快就发现事情并非她们所想那么简单，宫里的规矩明面上处处相同，实则在御前要严格很多。单是一个寻常的福身见礼，在别处只是屈一屈膝的事，在御前却是太高不行、太矮也不行；再讲到深福，又要求脚下须稳腰杆还要挺直，不能佝偻身子。

至于行走、奉茶、上点心一类的活计，仪态要求就更苛刻。

如此三日学下来，便几乎人人都挨过些罚。偶有个惫懒懈怠的，更被直接按在春凳上吃了一顿板子，自此再无人敢有松懈。

到了第五日，众人自卯时晨起就被要求顶着水碗练站桩，仪态稍有不好便要抬手挨一戒尺，其间水碗还不能洒。

待到巳时终于得歇时，十几个宫女都已筋疲力竭，一时间几乎全都瘫软在廊下。好在那尚仪局女官虽然严厉却非不近人情，此时也知她们辛苦，便不计较这休息时的仪态不妥，任由她们横七竖八地歪着，径自回屋喝茶去了。

卫湘在廊下栏凳上随处找了个地方坐，背靠着红漆柱舒缓疲惫。

忽而不知谁喊了一声：“是容掌印！”卫湘就见身边疲惫不堪的宫女们一窝蜂地涌向院子门口，脸上无不写着兴奋。

她并不知她们为何会这样。因为她们从前当差的地方都比她去过的浣衣局、造钟处、花房要好不少，她唯一拿得出手的只有慈寿宫那一遭，也只待了不过月余，并不足以让她了解太多。

在她心里，只觉得这些权宦都是可怕的。

因而她纵有好奇，也只略往前走了几步就止了脚，却见别的宫女也与她差不多，最多也就敢涌到院门口，不敢贸然出去。

看来，权宦果然还是可怕的。

容承渊也并没有进来，只看到一个十岁上下的小宦童脚步飞快地跑进院子，径直入了那位尚仪局女官所住的正屋。

只消几息，在房内喝茶的女官就带着两个手下的宫女足下生风地迎了出去。

卫湘又移了几步，便见三人一并向那身着银灰色曳撒的挺拔身影恭敬深福。

“掌印大人安好。”女官的问安声将容承渊的神思拉回来，他略微侧首：“着卫氏回话。”

女官闻言，即刻向身边的宫女睇了个眼色，那宫女三步并作两步地折回身后的院子里，向卫湘道：“快随我来。”

卫湘心头一紧，却不敢问什么，垂首随她出门。行至容承渊面前，她如那三人方才一样施了深福，轻声道：“掌印大人。”

容承渊居高临下地睇着她，卫湘辨不清那目光是欣赏还是审视，只维持该有的仪态。

少顷，终于听到他说：“五日了，规矩学得如何？”

卫湘一滞，正不知这话该怎么答，容承渊的视线直接瞟向那女官：“你说。”

女官低眉敛目：“卫姑娘只在第二日挨过十记手板。”

卫湘听到这种作答，心生恍悟。

这问题答好或不好都太模糊，但如这女官这般作答就清晰了。

宫中的一应宫人，无论尊贵如容承渊还是低贱如暴室苦役，都学过规矩，也都在学规矩的过程里挨过罚，说及其间挨罚的多少，彼此自然就对好坏心中有数了。

容承渊点了点头，道了一句：“随我来。”说罢转身便走。

卫湘知晓这句是对她说的，连忙起身，见容承渊走得急，便欲提裙去追。听得女官在身后一声干咳，记起这般也于礼不妥，又不得不压下几步，维持住沉稳得体快步去跟。

然容承渊个高腿长，虽没有走得多快，卫湘跟得也不容易，直过了十余丈才勉强跟到他身侧。

容承渊耳闻脚步声总算近了，目不斜视地问她：“手上可还有伤？”

这话听来似是关照，卫湘不禁想起曾对她有所图谋的老太监王世才，心下不禁生寒，勉力镇定道：“女官打得不真，早便无碍了。”

“好。”容承渊足下迈过紫宸殿耳房的门，卫湘跟着一并进去，乍觉四下一空，略作回头，方见适才随在容承渊身后的几名宦官都垂首停在了耳房门外，不曾入内。

她心下的那股寒意不由又涌了一阵，但也知这是紫宸殿，容承渊断不能做什么。

容承渊踅身落座到茶榻上，迎着她的满目紧张，吐出两个字：“上茶。”

卫湘略略一怔，旋而明白他的意思，忙整理精神，束手行至一侧矮柜前，依照女官先前的教导在托盘中置了茶盏，取出皇帝近来常饮的明前龙井，安静地沏好，又依着皇帝的喜好晾至七分热，方端给容承渊。

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