这一晚，卫湘睡得很不安稳。悬而未决的不安将她困在半梦半醒之间，心里的胡思乱想从未淡去，一时是御前的景象，一时又看见自己被打发回了浣衣局、花房，就这样浑浑噩噩地一直捱到叩门声响起来。

来叩门的是那尚仪女官身边的大宫女，每天都在同样的时辰叩这三声，是唤她们起床。

卫湘睡眼朦胧地坐起身，外面的天还黑着。雪芽一贯睡得挺好，这会儿起床很是利索，卫湘还在缓着神，她已趿拉着绣鞋过去，点亮了两盏灯。

而后就是梳洗更衣，因不能在这事上耽误太多时间，这其间宫女们大多顾不上和同屋闲聊说话，屋里静得只有那些水声与布料摩挲声。

在这梳洗一事上，御前也比别处讲究许多。在被调过来之前，卫湘用冷水洗了十六年的脸，多数时候连沐浴的水都只有冷的。但在御前，热水时时都有。

不过在晨起这时候，卫湘还是喜欢用冷水洗脸，觉得这样提神醒脑。

如今一抔冷水泼到脸上，纠缠卫湘一夜的困扰瞬间被冲开。她微微抬头，视线穿过那些正从羽睫上滚落的水珠，重重地舒出一口气。

想那么多做什么呢！

左不过再有最多六日，她便能得到结果了。

六日后，尚仪局差来的教习女官就要走了。彼时会有御前的大宫女过来校考，校考通过的便分去御前各处，校考通不过的就再打发到别的地方去。

倘若皇帝真没看上她，到了那时候，容承渊大概便会授意前来校考的宫女把她打发走了吧。

既然如此，她等着就是。

胡思乱想总归是没用的，她又不可能冲进紫宸殿去问天子在做什么打算，再如何想也只是庸人自扰。

卫湘这般想着，迫使自己的心安稳下来。

两刻之后，宫女们穿戴整齐，一同聚到院子里。有两个略迟了片刻的手心就狠狠挨了二十手板，教习女官横眉冷对，厉斥她们：“多少日了？竟还会迟！若再有下次，我定传了刑杖来，叫你们好好长一长记性！”

宫女们哪有不知道刑杖的厉害的？虽说都是挨罚，但那三尺长、两寸厚的板子打下来，和打手板可不是一回事，一时个个都噤若寒蝉，那两个今日迟到的更是要吓哭了。

因而满院都弥漫起了紧张，却有一声不合时宜的笑从院外直刺进这紧张里：“大早上的，姑姑好大的火气，我都不敢进去了。”

一群宫女们都没敢回头，唯那位女官抬眼一瞧，月门外立着个面白无须的宦官，约莫十八九岁，是张为礼。

张为礼虽比容承渊只小几岁，辈分上却是容承渊的大徒弟，要唤容承渊作一声师父。

女官见是他，便敛了怒容，眉眼一转就有了笑，遥遥向他欠了欠身：“张公公，是有差事？”

张为礼是个爱逗贫的，立在外头又说：“我最怕挨骂，姑姑若不骂了，我再进去。”

女官掩唇而笑，无可奈何：“贫什么，快进来吧！”

张为礼这才入了院，一众宫女们犹不敢擅自回头，因此直至他绕过她们来到那女官跟前，她们才瞧见他捧了个托盘。

托盘里别无他物，只有一碟子糕饼，是酥皮的。

张为礼驻足看了看，认出卫湘，径直走向她，笑道：“今晨御膳房进了这玫瑰酥饼，陛下说卫姑娘爱吃山药玫瑰糕，这酥饼大概也合姑娘的口，让咱家送来给姑娘尝尝。”

卫湘听了这话，那颗悬了一夜的心真正地稳下了。

她噙起一抹隐含羞怯地笑，屈膝深福：“谢陛下。”继而便伸手，要将那托盘接过来。

张为礼却没直接将托盘给她，反睇了眼她卧房的方向：“咱家帮姑娘送进去，姑娘只消给咱家指一指放在哪儿便是了！”

他这样说，卫湘自是明白他还有话要私下里讲，那女官亦是明白，见卫湘询问的目光投过来就颔了首，示意她自便。

卫湘朝女官福了身，引着张为礼一道进屋，迈过门槛便识趣地直接阖上了门。

张为礼将那碟子酥饼放在案上，她扫了眼，心头忽又划过一缕不安，便问：“这碟子酥饼，当真是陛下赏的？”

张为礼一怔，旋即明白，笑道：“姑娘多虑。咱家虽是还有别的话要说，是以借了这碟子点心好进屋来，却断断不敢假传圣旨。这点心啊，真是陛下刚亲手点了叫给送来的。”

卫湘松气：“多谢公公。”

张为礼走近几步：“掌印吩咐了，姑娘从今日起就可入殿当差。奉茶、研墨、添香这三件事尽归姑娘做，只一样，姑娘切不可守时。”

“怎么说？”卫湘听得一愣。

她从来只听过“切要守时”，却没听过“切不可守时”的。

张为礼笑道：“几日当一回差、几时进殿，姑娘自己看着办，只是别日日都去、也别次次去时都是同一个时辰。最好是……”张为礼揣摩了一下，“最好是隔个三五日去个一两天，这回是午后、下回就是傍晚。”

“我懂了。”卫湘缓缓点头，心下已然明朗。

容承渊这是要她吊着皇帝，让皇帝时时想着她，却不能日日都见，连她何时会再当值也摸不清。

……这就如同盼一坛正酿的美酒，明知那酒就在地窖里，可是偏喝不着。这样再在不经意间突然嗅到点酒香，就觉得那酒更醇香诱人了。

这容承渊啊，是个老狐狸。

只是她转念一想，又不禁蹙眉：“可是公公，我若这样，陛下问起上头的女官我如何当值，可怎么办？”

到时女官若答不上来，便是失职。她也是宫女出身，深知那是怎样的无妄之灾，便不想给旁人招惹这样的麻烦。

张为礼笃然摇头：“放心，陛下不会问。”

“好吧。”卫湘点点头，坦然信了他的话。

她知道他会这样说必是深知陛下的心性，没什么可质疑的。

于是当日下午，卫湘便先去了一回紫宸殿。皇帝正自读书，她上前添茶，腕上犹用着容承渊给她的那盒香膏。

那香味独特，他昨日又才闻过一回，此时就不自禁地抬起头，果见是她，便笑起来。

她与他视线相触，也盈盈而笑，虽无人说话，却无尽温存。

她再不必为昨夜的事困扰了，今晨那碟酥饼足以证明，他心里已有了她。

至于昨晚他没有留她，没有像她设想中那般的“直截了当”，应只是因为他在色之一字上并无那么心急。

卫湘忽而想到一个词：怜香惜玉。

其实宫人们私下里早便将这四个字用在今上身上了，只是此前她不信。不是不信他，而是压根不信这个词。

她觉得男人哪有什么“怜香惜玉”，只不过是“色迷心窍”的遮羞布。王世才也好、吴王也罢，对她的所谓讨好、呵护与围追堵截里，无不透着满满的欲望。

他们所做的一切，都不过是为了最后能与她在那床幔中寻欢。

诚然，他们仿佛也顾着一点体面，没有做出什么太难看的事情，但那只是因为这是皇宫，他们不得不有所克制。

而她倘若愿意点头、愿意迎合，她毫不怀疑，那一刻在当天晚上就必然会来的。

可当今天子似乎不一样。

她昨日其实算得对他很迎合了，但他却仍没有那个意思。

比起那些色字当头的人，他在单纯地享受与她的相处，甚至她觉得，他仿佛还很享受在与她的相处间对她的迁就照顾。

她因而惊觉：哦，原来“怜香惜玉”是真的存在的。

他这样的人，应当就是真正的怜香惜玉了。

之后的数日，卫湘就如张为礼叮嘱的那样，在紫宸殿里当起了差。

今日是午后进去奉一盏茶，明日是傍晚才去添一味香，然后歇上两天；或又上午就入了殿，在他忙于批阅奏章时立在桌边，静静为他研磨那鲜红的朱砂。

他多半时间还是忙的，因此他们之间的话并不多，可她仍能感觉到他那种细致入微的温柔。

他常在吃到合口的点心时会想起她，若她在身边，就让她直接尝一尝。若她不在，他就着人送到她的住处去，让她吃吃看。

也有两回，她在他用膳时恰在殿里，他就喊她一同用，不由分说地按她坐到桌边，口吻诚挚地劝她安心：“是朕想与你一同用膳，没人敢说什么。况且，御前这些人也不会出去乱嚼舌根。”

她只好依言坐下。他对吃食也很懂得，见她爱吃哪道菜，他总能说出些讲究，娓娓道来却无卖弄之意，让她觉得动听悦耳。

而她一边承着天子的关怀，一边也大着胆子做了些张为礼叮咛之外的事。

她会在研墨、奉茶、用膳的时候忍不住地望着皇帝看，看得挪不开眼睛。

直至他有所察觉，回看过来，她才会蓦然回神，匆匆避开目光，可双颊上的一团绯红却又暴露了她的萌动春心。

美人不可宣之于口的情愫，就这样探进了帝王心里。

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