遇到煞星，老鸨只能坐在那里冥思苦想，将宜春院上上下下都想了一次，忽然拍着大腿道：“公子，公子，我想起来了！”

“说。”言简意赅。

“院子的灶房里，有个姐儿叫从云，年岁不小都二十出头了，她原来也是做这无本买卖的，后来身子骨差了，没法子接客，她家传倒是有些做菜的手艺，我看着可怜就给留下来做事，两个月前，她突然替自己赎身了。”老鸨的嘴皮子上下翻动。

当时还觉得有些诧异，从云为了治病，将身边的私蓄花的一干二净，还欠了院子里十几贯，忽然悄然无声的，给出张一百贯的票子，放在老鸨面前，老鸨想想药罐子搁在院子里，以后少不得还贴补落葬费，收下票子，将卖身契还给了她，从云收拾了随身的几件衣服当夜便离开，再没有任何的消息。

“要不是公子今天盯紧着问，我还真把她给忘记了。”老鸨看着面无表情的沈念一，继续陪着笑道，“从云在院子里年数不少，我是知道些的，她的右边胳膊有块叶子型的胎记，还有额角的头发拨开，里头藏着两颗小痣，是不是公子所要找的人？”

尸体腐烂的厉害，胎记是看不出来了，黑痣应该尚在，沈念一将打赏放在桌上，站起身来，沉默往屋外走，老鸨反而在身后喊住了他：“公子，从云本姓刘，叫刘三妹，从云是进院子才取的，卖身契上写的却是刘三妹。”

沈念一站定脚：“还有呢？”

老鸨诡异地笑了笑道：“她有个别人都没有的本事，她生来痛觉比常人迟钝，便是你用一根钢针扎她的脚底，她都不会喊疼。”

“所以，她受了那些伤比任何人都重。”沈念一留下这句话，人影闪过，已经直接下了楼去。

从云想来便是那具女尸，一个痛觉迟钝的年长窑姐，不声不响花了笔不小的钱替自己赎身，不知当时是不是因为寻到至亲，满心欢喜走得步履轻快，却不知才爬出火坑，又掉进狼窟，命丧黄泉，草草掩埋。

沈念一走出宜春院，今天误打误撞又听到那位查大人的消息，难怪都说贩夫走卒之所才是消息最灵通的地方，看来大理寺也需要布下几条眼线在这样的地方才行。

他走得很快，路上的行人只能依稀见到一道人影闪过，不过一炷香的时间，就回到了大理寺。

唐楚柔已经迎了上来：“大人，可曾有新消息？”

“那具女尸呢？”

“已经捡拾捡拾，放在棺椁里，要是再搬动几次，别说皮肉，连骨架都要散开来了。”唐楚柔摇了摇头道，“虽说烂糟糟的，不过一身内外伤十分骇人，死因应该是钝器敲击腹部，形成内出血，一直到五脏六腑都被血污浸染才死去。”

那是非常痛苦的死法，女尸生前还遭到捆绑，皮肉的淤痕依然清晰可见。

“去看看女尸额角的头发底下，是不是有两颗小痣？”沈念一问道，“还有如果右胳膊的皮肉完好，能够看出有叶子型胎记否？”

唐楚柔看起来心情也格外低落，她忽然啊了一声：“我原是想，女尸的右臂为什么焦黑腥臭，好似被烙铁烫过，如果说本来是一块胎记的话，那么必然是有人故意灼伤。”

她来去迅速，很快肯定了沈念一的话，女尸的额头底下确实有一大一小两颗黑痣，特征吻合，找对了人。

“她的本名是刘三妹，小忠的身份查完了没有？”

于泽将从侯府取来的卖身契上核对：“刘小弟，小忠本名刘小弟，看，都姓刘，虽然是大姓，应该也是亲人。”

沈念一在案发当场问过小忠，那具女尸是否与他有骨肉血缘，没想到，一个人真的能狠心将亲姐姐送去惨死。

“就属她可怜，剩下那三个都是死有余辜。”唐楚柔说完这句话，回自己的屋子去，想着将女尸修饰得稍许好看些再下葬，至少能穿一件体面的衣服，否则衣不遮体，委实可怜。

沈念一想，死有余辜四个字真是无差，然而那些在黑市贩卖红丸的人，是不是也死有余辜，他嘱咐于泽将关在府衙大牢中的査三提出来，由大理寺接手此案。

“大人，薛探花的案子又如何处理？”丘成问道。

“郑大夫不是说了，服食红丸虽说容易上瘾，但真心有意志力的人，还是能够脱离药性牵制的，让薛家真留在这里，单独安置一间，如果他有这份毅力，那是最好，郡主不会追究此事，那么夫妻还有团聚的日子。”既然薛家真并未曾真正伤害到凤庆郡主，那么还算是万幸。

“薛探花那里应该能够问出，是谁给他下的药。”丘成建议道。

“红丸的药性不是一日两日下的，朝中也不仅仅是如今出事的这几人。”想要追根溯源，查验出到底多少人被其迫害，只有一个法子，“下令派遣五小队，每队十二人，彻夜彻查，将黑市的药贩一网打尽，凡是经手过红丸买卖的，全部投入牢中，不可有一个漏网之鱼。”

“是，大人。”丘成知道大人这一句话下去，今晚的天都怕是要有天翻地覆的变化，但是他从来只知道遵从命令，只要是大人的话，就一定是正确的。

“天命之前，收网。”沈念一留下这句话，离开了大理寺。

他很难得觉着胸口有些发闷，不知是听了唐楚柔的话，还是想到接下来的日子，怕是还有硬仗在等着要打，从他取到的那份名册来看，朝中至少有二十余名不同官职的人已经被红丸所迫，下药的人绝对不会只为了赚取银钱，怕是想要获得的还更多更多。

不知不觉中，他脚底下走的方向，是朝着正安堂去的，等察觉过来，已经走了一半，既然走了，他也不想要回头。

正安堂的灯烛还亮着，沈念一熟门熟路地进去，听到孩子的笑声，却是那个被砍伤脚筋的女童坐在小椅子上，孙世宁一匙匙给她喂肉骨粥，他站在门边，看了好一会儿，女童吃得大口，小手拍得啪啪响，时不时还要凑过来，摸孙世宁的耳垂，她好脾气地侧过脸，任由小手随意拉扯。

女童先发现有人进来，用手指着他发出啾啾声，孙世宁回过脸来，露出一点点惊喜的笑容：“沈大哥，这么晚了，你怎么来了？”

沈念一慢慢走过来：“来看看你们可安好。”他真心喜欢这样的笑脸，便是让他时时看，日日看，都不会生厌，先前心头的阴霾被一扫而光。

“我们煮了很多热粥，你要不要也吃点？”孙世宁将小碗放下，抱起女童来。

沈念一没有说，他没有胃口，脱口而出道：“好啊，是不是见者有份？”

“是，是，煮得太多，大家都吃的肚子滚圆了。”孙世宁将女童安置好，端来热粥，“粗茶淡饭的，不知沈大哥是不是吃得惯。”

煮到熟烂的米粒被肉骨的油脂滋润的亮晶晶，上面撒着细碎的葱花，碧绿生青，沈念一居然感到饿了，接过手，坐下来，很快就热乎乎的落了肚，比他想得还丰腴美味，容易入口。

“要不要再添点？”孙世宁期盼地问道。

“好。”一连吃了三碗，沈念一的肚子也滚圆，简直窝在椅子里都不想站起来。

“老沈，你来得正好。”郑容和从内堂出来，“怎么就你们两个人，蜻蜓和冬青他们呢？”

躲在门后面的两个人狠狠地握紧了拳头，难怪唐姑娘说郑大夫是榆木脑袋，可不就是大脑壳里装得都是药丸子，摇一摇，哗啦啦地响。

沈念一如何听不出这么近的呼吸声，他只是不想揭破罢了：“你是不是又研制出了什么？”

“是，我刚才翻看古药书，原来那种红丸在更早的时候就被使用过，开始只知其能镇痛解乏，结果剂量慢慢增大，后面的问题就出现了，但是除了像孙姑娘这样天生有抗药性的，还有一个方子，可以用来辅助解除药瘾。”郑容和将手中的旧书翻开，“你看此处，只要这七味药，按照不同的分量，再取曼陀罗花为药引，病人全力配合的话，不虚十日，应该基本能够化解。”

“那真是好消息了。”沈念一没想到根深蒂固的红丸，还能用更简单的法子解除，“这本古药书有多珍稀，莫非只有你手上持有？”

“这种药书，虽说数量不多，但是外头至少十来个拓本总是有的。”郑容和顿时反应过来，“你的意思是说，既然我能够找到解救的法子，为什么姜公子几年来，一定要靠服食越来越多的红丸控制病情，完全不用走到最后这一步的。”

“或许，他压根就不想断药。”沈念一又想到死有余辜四个字，“我还记得你说过，服食红丸的功效不仅仅是镇痛治病。”

“对，服食过后，病人会得飘飘欲仙，云里雾里不知所在，甚至有人会做出匪夷所思的事情。”郑容和顿了一顿道，“当然，也有人产生幻觉，会得肆意伤害别人。”

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