石殿中灯火明暗不定，谢真在巨狼身躯投下的阴影中抬头望去，见它双目平静，色如琥珀，并没有背上黑狼头那股疯劲。

见状，他捉住趴在地上的白狐手臂，想把他先从狼爪子下面给拽出来。

“……”巨狼默默抬起前爪，把狐狸松开了。

谢真把白狐翻了个面，看他气息平稳，伤处非但不再流血，似乎还愈合了一些。

他不禁疑惑，难道在他吸取灵气期间，有谁给狐狸治疗过？

白狐性命还在，但谢真可没忘记他当时被黑狼毫不留情地吸了一口，神魂有没有事就不一定了。

他去探对方脉息，耳边忽听到一句：“他无甚大碍。”

声如击磬，又带着丝丝余震，一室之内尽是回音振鸣。短短几个字里，仿佛有许多人争相出声，犹如涟漪相叠，一股脑地钻进听者耳中。

谢真转头看向巨狼，兴许为了说话方便，这只先祖之灵的化身舒展俯伏的身躯，将头颅低下，轻轻靠在前爪上。

它目光深邃，显然有着与人无异的灵智，一举一动且兼具猛兽自如的优雅。

“王庭的使者，你是为何而来？”

巨狼依旧用那种余音阵阵的声调说话，“也是同数年前一般，为繁岭带来裁决么？”

谢真一怔，没有反驳他被误认为王庭使者这句，反正也不是第一次被认错了。他想了想，答道：“也许你不信，我是被这只狐狸骗进来的。”

巨狼：“……”

它蓬松的脑袋偏了一偏，看着就压根不信这话。

“方才我若不敌，下场想必就是做你背上那兄弟的盘中餐。”

谢真瞥了一眼狐狸，抬头重新与巨狼对视：“繁岭的先祖之灵，怎会变成这副模样？”

巨狼，或是说先祖之灵，闻言并没立即开口。

它双眸幽幽，审视片刻，才道：“我等本不愿与王庭使者多言，但却使我等解脱桎梏。如此，你有何疑问，凡不涉机密，我等也将作答。”

这么实诚的吗，谢真心道，不愧是繁岭的祖灵。

他不会对祖灵的话照单全收，只是也确想知道对方会怎么说。而这个“我等”的自称，听起来似乎很有一些门道。

“我自然想知道这一切来龙去脉。”他说，“首先就是，祖灵有难，繁岭主将是否知晓？”

“多半是知道的。”巨狼说。

谢真奇道：“多半是什么意思？”

巨狼道：“先代主将与王庭一战过后，我等身遭重创，非但如此，数代主将在我等身上埋下的恶果，终于化为顽疾。你也亲眼见到，从我等背后长出的另一只狼首，并无清醒神志，且饥饿不堪。为压制他的凶性，凤凰将我等封锁在山祠中沉睡，以期渐渐消磨戾气。若不是你闯入殿中，或许还要许多年方才能复原。”

原来这也是长明的手笔，谢真心道。镇压繁岭部的祖灵，单听起来是很不得了，可是和长明这些年来的事迹相比，也算不上是惊人之举。

“如今的主将，是在此事之后才返回十二荒接任。”巨狼继续道，“我等只能隐约感知他归来，却不知道他对这些了解多少。不过，想必王庭早已与他解释过。”

谢真点头，又问：“先代主将埋下的恶果，又是什么？”

巨狼徐徐吐出一口气，垂下眼睛。谢真心说自己察言观色的本事有长进，如今都能从一张狼脸上看出惆怅来。

它依旧用那种嘈杂的声音，将其中来由缓缓道来。

谢真觉得他一对耳朵若是有自己的想法，也许立刻就从他脑袋上飞走了，谁爱听谁听去吧，可不要在这里受此折磨。

硬着头皮听下来，这话中内容，又让他不禁称奇。

繁岭祖灵，原本是蛮荒山林间的天生之灵，早在繁岭归入王庭前，就已在这片土地上徘徊。

起先，它无形无质，无所归依，直到遇见灰狼卓延一族。在那遥远岁月中，北地山林中人迹罕至，却是妖魔盘踞，又有许多异兽横行，远比如今更为险恶。卓延氏自草原迁徙而来，在林中定居，用了多年才在此安身立命，最终成为一方主宰。

现如今，已无人知道这些狼妖是如何发现原初的祖灵，又是如何将它收归己有的。天生之灵无我无识，卓延氏自千年之前，代代族长死后都将魂魄投入其中，终于铸起属于他们自己的神灵。

卓延氏寄身的族地，正是如今十二荒的前身。那些围绕山祠而建的种种阵法皆是后人手笔，原本先祖之灵承载的唯一祈愿，只是庇佑这片山林。

就如繁岭族人如今依旧会念祷那般：邪崇莫侵，灾殃莫近。

祈求大雨不会化为洪流，山火不会烧尽家园，凛冬朔风不会夺去幼子的性命。祖灵笼罩下的山林虽非乐土，也足以令族民在其中得到些许安稳。

听到这里，谢真不由得问道：“莫非这就是你一直自称‘我等’的缘故……先祖之灵，就是代代主将魂魄的聚合？刚刚我见到那些幻影，难道不只是形似，真的就是卓延氏的先祖们？”

若是如此，这种仿佛无数声音一起说话的诡异，也就不足为怪了。

“我等死后，并非作为逝者永存于此。”

巨狼答道，“融入祖灵后，便不再有自身；生前是谁，也不会将我等区分开来。”

也即是说，尽管每一代先祖的魂魄没有归于天地消散，可是在化入祖灵后，同样也不再有自己的意志。依常理来想，这样也的确算是从此消逝了。

开荒拓土时不可或缺的祖灵庇佑，随着此地妖族逐渐发展壮大，反而变得棘手起来。

究其根源，乃是因为先民与山林中妖□□战连绵，使得祖灵也为那源源不断的杀戮浸染，逐渐化出凶性的一面。渴求血肉的祖灵固然强横，但当部族趋于稳定，却没有那么多祭品来满足它的胃口。

繁岭早年的生祭便是由此而来。上古之时，繁岭妖族并不觉得这有何不妥。在山岭间与天争命，总是我进一分，你退一寸，部族若要发展壮大，就免不了掠夺他人生机。

但这残暴行径有违天和，即使中原仙门一时间鞭长莫及，待他们成了气候，迟早会与此地妖族有一场血战。

就在此时，深泉林庭的凤凰先祖造访了山林。由此卓延一族才知道，祖灵所需的供养，也与灵气的盈昃涌落相关。凤凰以其神通抚平祖灵的凶性，令其守护山林的平和一面重归主导。王庭主持的慧泉地脉，则能以其中蓄起的灵气，细水长流地维持祖灵安稳。

原来繁岭当年与王庭立约，背后还有这种缘由……听到这里，谢真恍然。

卓延氏并不愿轻易屈居人下，但凤凰可不是来和他们讲道理的，最终他们还是领授玉印，成为“繁岭”一部。

多年相安无事下来，繁岭虽然仍保持着好斗的风气，多数部众却已习惯了王庭治下的平和。那些不安与此的，有些是难抑猛兽天性，有些则是怀念上古时的传统——其中就有尊奉祖灵的卓延氏。

或许是祖灵中的凶念只是被压制，却从未消失的缘故，卓延氏恢复旧制的念头也不曾断绝。霜天之乱后，慧泉逆置，地脉灵气陷入凝滞，更给了他们一个理由。

或许在久远岁月中，双方各得其所，对于深泉林庭，卓延氏也曾有过真正的忠诚。然而时移世易，当王庭难以慑服三部，一度坚牢的盟约也不免名存实亡。

至此，谢真终于明白了先代主将叛乱的根源。不止先代，也许更早之前，他们就已有过谋划。

让他们没有立即动手的诸多顾虑，随着王庭式微，三部各怀鬼胎，也逐渐不再紧要。终于在萨尔赫这一代，王庭理当最为衰弱之时，他们认为时机已至。

若不是遇到了长明，想来他已得偿所愿。

谢真沉吟片刻，还是有些不解：“祖灵说是要靠生祭或灵气维持，但慧泉已经逆置有六百年之久，祖灵依然如常。缺乏供养，也能坚持得这样长远吗？”

“十二荒中有古时建起的阵法，在其运转下，灵气供养不足时祖灵只会渐渐沉眠，而非重拾凶性。”巨狼道，“繁岭妖族在此生存多年，这片山林已不是往昔的绝地。因而，如此程度的庇护，也尽够了。”

“原来如此。”谢真连上了前因后果，“是萨尔赫主将改动了阵法，将祖灵唤醒用于杀伐，才令那凶性一面的狼首现身……”

他说着说着，声音渐低。

太熟悉了，他后知后觉地想，这与雀蛇的一体双魂，善恶两面相互压制，何其相似？

本为同根同源，最后却是恶念一方占据上风。他记得雀蛇一族在获得这份天赋之前生计艰难，分裂出来的阴魄却令他们力压一部，统领昭云数代之久。

“萨尔赫主将是从哪里得到了改动阵法的法门？”谢真问，心中隐有所感，仿佛困扰他们多时的迷雾即将揭开一角。

巨狼抖了抖毛：“是他改的。”

它爪子一动，指着的方向，赫然是还晕着的任先生。

谢真：“……”

他看向任先生软趴趴的白耳朵，一时无言。

虽然多少猜到白狐在萨尔赫反叛时担当的角色颇为重要，可要说他本事大到这个程度，实在令人难以置信……

巨狼又道：“繁岭懂阵法的本就不多，改是他改的，但他也是按照部中存留的古籍，照虎画猫。”

“照虎画猫？”谢真下意识重复道。

祖灵：“他仿出来的阵法并不如记载中的效果，不就是照虎画猫？”

谢真：“……”你们繁岭妖遣词造句的风格真是一脉相承。

他整理了一下思绪，问道：“那这份典籍，想必也是繁岭秘藏，等闲族人不得而知了？”

在王庭时，他遍览沉鱼塔中藏书，知道当中并无与分魂相关的记述，因而才有此问。倘若这法门当真是繁岭秘籍，那对雀蛇修炼法门知之甚详的星仪，说不定是和繁岭有所关联。

祖灵道：“秘藏说不上，我等繁岭族人，早年少有谁研习阵法一道，自然也用不到这些。”

也不意外……谢真又问：“那祖灵是否知道，霜天之乱前，曾有谁取阅过这份法门？”

这话问出口，他也感到不太靠谱，祖灵这个半梦半醒的样子，要让它记住六百年前有谁来借过书，也太难为人家了。

巨狼却歪头道：“霜天之乱前？那个时候，这个阵法才刚建成。”

谢真疑惑：“不是说这个阵法是古时建立吗？”

“霜天之乱难道不是古时？”巨狼莫名其妙道。

谢真：“……是我想岔了。”

他近来和六百年前的人与事接触太多，又两度在幻境中造访临琅，几乎觉得那就在昨日。

再者，祖灵提到深泉林庭的凤凰先祖与之立约，他便以为十二荒的阵法也是源自那时，却没想到，虽然也算是古时，但却比他想象得要近得多。

巨狼也摇了摇头：“十二荒中的阵法，有些是来自上古，伴随祖灵而生，就如生祭时的迷障幻阵；有些是凤凰立约时布下，像是慧泉地脉；而调节灵气供养，后来又被萨尔赫修改的那一部分，才是来自六百年前。小白狐参照的典籍，便是六百年前留下的记载。”

谢真诧异道：“你是说，那阵法在建立时，就已经有了如何将它改动，激发祖灵凶性，以作为杀阵的方法？”

“是。”巨狼说，“至于有无外人借阅，在我等的记忆中，从未有此事。”

谢真无声叹了口气，刚以为这线索又断了，忽又想起一事：“那六百年前，这一部分阵法是全由繁岭先人建立，还是也参照了别家秘籍？”

想想繁岭妖一向不擅此道，万一这阵法另有来历，或可追溯其源头。

“原来你说的是这个。”巨狼也明白过来，“我等确实受过指点，但也不能算别家外人。当年，陵空殿下对繁岭祖灵的来历极有兴趣，为此数度造访，一待就是许久。”

它语带缥缈，仿佛又见到了那已然逝去的景象：“彼时王庭赫赫扬扬，陵空殿下王驾亲临，四时繁花竞相争艳，春风也愿为他驻足……山林上下，凡是走得开身的族人都要兼程赶回，待到殿下开门见客的时日，等着与他较量的，能从十二荒一直排到山谷外头，就盼望能被他指点几手、揍个两下。”

谢真：“……”

“……及至霜天之乱初始，他遣人送来秘籍，指点繁岭族人建立了阵法。”巨狼说回正题，”繁岭在霜天之乱后的安稳，多受此庇荫，无论先王陵空当年所图为何，我们都承他这一份情。”

承情是承情，好像也没耽误你们反叛啊，谢真心道。

这个阵法原来是在陵空指点下建立的——听到这里，他不免有一种出乎意料，又不那么意外的感觉。

繁岭这里由于祖灵缘故，一旦慧泉有变，出的乱子必然比其余两部更大。陵空想必在霜天之乱时已有准备，才为繁岭建立阵法，以便在慧泉逆置后，也让他们能稳住十二荒的形势。

听了这么多陵空的轶事，纵使知道他平日里或许随心所欲、目下无人，但他所做种种，在生死存亡时刻，却无愧于深泉林庭之王的担当。

他唏嘘之际，巨狼又道：“但唤起祖灵凶性的法门，并非记载于陵空殿下送来的这份秘籍中，而是来自十二荒中留存的抄本。当年凤凰与同行者驻留繁岭时，留下诸多手稿，小白狐从中两相参照，方且找到了改造阵法的要义。”

谢真警觉道：“同行者？是谁？”

巨狼奇怪地看了他一眼，不知道对方怎么忽然严肃。

它回想片刻，说道：“我等不知他名号，不过，那并非妖族，而是一个剑修。”

原来又是你啊！谢真差一点脱口而出。

他想到白沙汀所见的镜中残影，陵空与剑修友人在洞府中切磋阵法，那时二人彼此尚且无所避忌，其乐融融；想到七绝井中，陵空在地脉上建造后又亲手毁去、最终还是用来容纳慧泉封印的那座地宫，在它之上，是藏有临琅禁军神魂之秘的石棺；又想到那嘴里不知道哪一句是实话，提到陵空时却不愿多谈的星仪……冰天雪地中那一壶浊酒，一枝岁杪，又是为谁而祭？

如今想来，陵空与星仪确有过志同道合的岁月，他们曾在白沙汀洞府中研习阵法，也曾前来繁岭探访祖灵——说不定在这时，隐忧就已埋下。

从两人日后为人所知的事迹来看，星仪或许就是从祖灵这里得到了操纵神魂的启发。

倘若雀蛇牧氏一族的天赋是星仪的手笔，那时他与王庭应当尚且往来密切。即使那时分魂的隐患还不明显，没有陵空的首肯，此事想必也无法做成。

及至星仪初到临琅，按照白沙汀洞府阵灵小李的说法，陵空似乎也没有立即发觉异常。翟歆被封入棺中时，星仪在临琅禁军上尝试的法门已经施行多年，而七绝井下那被烧毁的地宫，不知是否昭示着二人业已决裂。

以后发生了什么不得而知，只是从六百年后看那段历史，他们一个与霜天之乱脱不开关系，另一个则为阻止灾祸，绝命于王庭。

若非机缘巧合知晓这些秘闻，谁又会知道，在史书中毫不相干的两人，曾有这样的过往？

谢真定一定神，将这念头暂且压下。迎着巨狼不明所以的目光，他问道：“对那个剑修，还有其他记载么？”

“我等不知他名号，连相貌也模模糊糊，记不大清。”

巨狼歪头道，“现在想来，似乎陵空殿下有意为他遮掩。毕竟那时王庭与仙门剑拔弩张，不愿让人知道真身也不奇怪。”

谢真又再问了几句，可惜祖灵对星仪已经没什么印象，他只好回到眼下的官司：“这么说来，对这祖灵异变，狄珂主将也是知情的了？”

“纵是知道，他也无法处置，只能看守着当代凤凰设下的封锁，等待祖灵恢复。”

巨狼答道，“对付异变，先是要以强硬手段压制祖灵，之后又要以术法拔除其中滞塞灵气——这是个水磨功夫，要花上许多年。如你这般操纵灵气，一口气解决的精深手法，我也从未见过。”

术法稀里糊涂的剑修不禁有些心虚。他能从祖灵身上吸取灵气，是他的蝉花血脉在自行觅食，和他自己的修行可没什么关系。

误打误撞之间，应该还算是做了件好事。只是以后千万要更加谨慎，不要害了不相干的人才好。

“至于我等本该在沉睡中，为何会被唤醒……”

巨狼露出一个利齿森森的笑容，“你还是问问这一位吧。”

它用爪尖按在白狐胸口，随即移开。任先生重重喘息几声，猛地咳嗽着醒转过来。

谢真想起他刚醒时巨狼就是这么按着狐狸，心道他可能有点误会。那或许不是玩弄猎物，而是种保护的姿态也说不定。

白狐挣扎着起身，首先便四下寻找，看到他先前握在手中那血迹斑斑的兽牙掉在一旁，连忙扑过去抓住。

接着他好像想起了之前发生了什么，呆呆地看向火塘边的灰色巨狼，再看看按剑而立的谢真，神情难以置信。

“主将？”他喃喃道。

“若你说的是萨尔赫，我等并非是他。”巨狼平静地回答。

对祖灵那异样的声音，又或是“我等”的自称，白狐都没有显出诧异，只是梦游般地问道：“但是他就在你们之中，对吧？”

“不。”巨狼道，“他从不曾在，也不会在我等之间。”

白狐凝视着对他的人形来说也是个庞然大物的巨狼，良久，才自嘲般地低声道：“……是么？”

谢真在一旁看着，不无惊讶地发现，白狐身为繁岭妖族，似乎并没有对他们的祖灵表现出什么敬畏。想到操纵祖灵的阵法就是由他一手改造，他的胆量也实在比外表看上去要大得多。

就在此时，石门忽地轧轧转动起来，又有一人走进了殿中。

巨狼似乎早就所觉，散漫地甩了甩头，趴在了前爪上。殿堂的另一端，厚重到几人合力也不一定推得开的正门正缓缓合拢，于火光中快步走近的那人，赫然正是狄珂。

这位繁岭主先是惊愕地看着巨狼，再看看谢真，最后望向白狐，对方则是黯然地避过了他的视线。

“先祖？”狄珂迟疑地对巨狼说。

巨狼威严地哼了一声，端起了刚才没有表现出来的长辈架子。

狄珂那张冷脸上难得浮出笑意：“先祖，您竟然恢复如常了？”

“是王庭使者的援手。”巨狼不太情愿地挪了挪身体，用爪尖点点谢真，“王庭使者是小白狐带来的，这里有什么事情，我等却是不清楚了。”

面对狄珂疑惑的目光，谢真并未取下蜃珠，只是心念一动，将幻象暂且撤下。

“阿花公子，真的是你。”

狄珂这才释然，扬了扬手中的布片，“牡丹将它拿来时，我真是吃了一惊。”

他拿着的正是谢真此前交给牡丹那张“书信”。谢真画的是他与狄珂在王庭交手时的往来刀式，当时若白狐并无他意，他就会从牡丹手中讨回这个暗记。如今他与白狐落进地裂，看来牡丹已经将信送到，狄珂便收到了这个提醒。

只是他来得这样快，还是有些出人意料。

“主将，我虽从王庭而来，但并非使者。”谢真思索着措辞，“我途径十二荒，无意叨扰主将，本来寒宵之后就该离去，至于为何会来到这里，也是阴差阳错……”

“是我将他骗进血祭地瓮的。”

白狐虚弱得只能勉强站立，此时低声道：“狄珂大人，此间之罪，我一力承担。”

狄珂面色微变：“任先生？”

“这不是为了萨尔赫主将复仇。”白狐有气无力地说，“我本想以地瓮困住他，以此交换，让王庭为我做一件事……一件按照常理，他们绝不会答应的事。”

他此前与谢真也是这样说的，只是他话中意思真真假假，至今还是难以辨明。

火塘中毕剥一声，照耀殿堂的火光跳亮了一瞬。白狐看了看巨狼，又转向狄珂：“萨尔赫主将当年剑指王庭，并不是没想过失败后的下场。倘若王庭胜了，他会以自身为血祭，压抑祖灵凶性。这不是像历代主将一般回归祖灵，他的神魂将如献上的祭品那样，被祖灵吞嚼，不得解脱。”

他张开手掌，托着那枚染血的兽牙，“这就是主将授予我的权柄，通行十二荒中阵法的令牌。透过令牌感应，我知道这些年来祖灵的无声蛰伏，不是因为彼此相安无事，而是被镇压在这十二荒里……我为主将改动阵法，重唤起祖灵杀伐一面来对付王庭，如今就是我们自食苦果之时。”

狄珂深深皱眉。白狐自顾自地继续道：“祖灵在十二荒中沉睡，我却不想让主将永世不得安宁。若是世上还有谁能斩断祖灵与他之间的联结，那就只有王庭了。”

“所以你想让长明把祖灵叫出来再劈一剑？”谢真诧异道。

他一时间忘了叫敬称，不过在场也无人注意。白狐沉默片刻，说道：“我也不知道这能不能成。只是凡有一点希望，我也不想坐视他受此折磨。”

谢真实在佩服对方的胆量，这貌不惊人的狐妖，谋划的都是些捅破天的主意——且不说威胁长明是否可行，光是朝自家祖灵下手的事情，就够他万劫不复的了。

“我原想将这位花妖引入祖灵血祭之中，到时长明殿下若想将他救出，便要斩断祖灵与祭品间的连锁。”

白狐显然已经抛开一切，丝毫不在意自己会有什么下场，“没想到，本该沉睡的祖灵却被唤醒了。”

不知道是因为蝉花的特异，还是因为千秋铃，谢真心想。不过这件事似乎确实应在他身上。

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