昭和公主和妙兰此行本是机密之事，可却迅速在京城中传开，并引起轩然大波。

沈三夫人心中惴惴不安，在妙兰出行数日之后，便往公主府去，探望母亲朝阳大长公主。

母女二人许久未见，然而却并不十分亲密。朝阳公主坐在贵妃榻上，腿上盖着一张羔羊皮的小毯子。膝上趴着一只通体雪白的猫咪，正在酣睡。

“母亲畏寒的毛病仍然未见好转吗？”沈三夫人目光落在那羊皮毯子上，面露忧色。

朝阳温柔的抚摸着膝上的小猫，嘴角微微翘起，声音温柔缓慢道，“我这把年纪，好转怕是不能，但求不要加重便是了。”

沈三夫人脸上忧色更重，“言先生一直留在府上，替母亲请脉医治竟也不能够使母亲痊愈吗？”

朝阳到底心疼女儿，怕她担心，便将话题转移，“提起言先生，我倒是想起妙儿来了。打那次中毒之后，她可曾留下什么病根不曾？”

“幸而得了苏扶苏先生的医治，妙儿才得痊愈，并不曾落下什么病根。只是如今这才好了没多久，就要随昭和公主远赴蒙古。随行只带了一个医女，倒也不知稳妥不稳妥。”提起女儿，沈三夫人的忧虑便更深一层。

朝阳也是做母亲的，自然能体会沈三夫人现下心情。她屏退了屋内众人，待只剩下母女二人时，方才开口道，“前日我曾进宫，到太后那里小坐，听闻了一个惊人的消息。”

朝阳说到这里，顿了顿。沈三夫人就势靠了过去，只听见母亲刻意压低的声音从耳边响起，“镇北王，过世了。”

镇北王府，常年镇守北境，因三代镇北王皆英勇善战，使得强敌蒙古不敢轻易进犯。然而老镇北王膝下只有一个独子，于十二年前战死沙场。如今的镇北王世子是老王爷的嫡长孙，只有十三岁。此时若是镇北王亡故的消息走漏，一直蠢蠢欲动意欲进犯中原的蒙古，会做出什么举动，又会造成什么样的后果，可想而知。

皇帝命沈妙兰和顾青平深入蒙古的用意，此刻终于清晰明了起来。

想到可能会发生的最坏的结果，沈三夫人面色惨白，不寒而栗。望向朝阳大长公主的目光里尽是惊恐。

朝阳伸手握住了女儿的手，“我们这位陛下，就是这般多疑薄情。好在，宁远侯府和镇国公府有能力平息蒙古之乱。”

沈三夫人垂下眼眸，只觉得周身发冷。皇帝早已经知道北境不保，所以便以昭和出行蒙古为引子，将沈妙兰和顾青平牵扯其中，另宁远侯府和镇国公府不得不卷入其中，平息霍乱又不能有机会举兵谋反。这样无端的猜忌和利用，真是让人寒心。

原本太后只是想要派沈妙兰出游绘画，皇帝却算准了以昭和可为朋友两肋插刀的性格会挺身而出保护妙兰，主动请缨同行，从而顺水推舟将两人推向蒙古，又理所应当的命身为禁军副统的顾青平随行保护公主安危。这一连串的举措看起来都是那么的合情合理又随意，却其实是步步心机。想到无辜卷入风波的女儿，沈三夫人便觉得揪心慌乱。

朝阳大长公主见沈三夫人默然，抚了抚怀中小猫，又道，“我已经派了人沿途暗中保护妙儿，你尽管放心就是。”

“可是，到了蒙古才是更加凶险的啊。”沈三夫人心中焦灼，脱口而出。

大概是因为声音偏高，朝阳大长公主怀中熟睡的小猫被惊醒，警惕的抬头看了沈三夫人一眼，喵了一声，从朝阳膝上跳下来，悄无声息的跑了出去。

朝阳将目光从白猫身上收回来，重新落在沈三夫人身上，少了倦怠和温柔，反而多了几分坚定和沉着。“在没有完全把握可以打败中原之前，蒙古不会轻举妄动。你要做的，不是自乱方寸，而是静候。倘若当真静不下心来，便去大昭寺祈福吧。”

这一番话犹如醍醐灌顶，沈三夫人眼睛一亮，“母亲的意思是……”

“再过几日便是镇国公老夫人的寿宴，届时你我母女二人该在大昭寺才是。”朝阳大长公主搓了搓越发冰凉的双手，垂下了眼眸。

因是盛夏，坐在不通风的屋子里，沈三夫人已然热出一身薄汗。可抬眼去看朝阳长公主，却依旧是面无血色，通身发冷。她往前坐了坐，摸了摸母亲的手，指尖所触之处一片冰冷。三夫人心里愧疚，“母亲如今身体欠安，不可舟车劳顿前往大昭寺。况且大昭寺内到底不比公主府住的舒服，只怕是对母亲的病情不利。”

朝阳大长公主摆了摆手，“我这是老毛病了，不碍事的。”

如今因为妙兰的事情劳烦母亲带病操劳，已经是不孝了，沈三夫人怎么可能再让大长公主折腾出京，住在大昭寺。她坚持道，“我一人前去便就是了，母亲不必如此折腾。到时候母亲只说是身体不适，不能赴宴祝贺便是。母亲无非是表明自己对于圣上利用妙儿的不满，如此便也够了。”

“你错了，我不仅仅是要表达不满，更要以此来表示我同镇国公府无交好之意。”朝阳大长公主叹了一口气，“如今你父亲虽然早已过世，你兄长袭爵多年，又于军中早有稳固势力。眼下朝堂局势动荡，皇帝最怕的是什么？最怕镇国公府和我们关系太过密切。是以才另太后出面，使得妙兰卷入局中。他知我无非只你一个女儿，对于外孙女的宠爱更甚。因为妙兰的缘故，我如何还会同太后娘家交好？你兄长素来孝顺，便是有心又如何能忤逆了我与镇国公府联盟。宁远侯府方面，以沈三的性格自然也不会给镇国公府好脸色，如此一来凡我在世，沈三不忘此举，大齐就不会出现强臣联手的局面。他姬氏有的便都是忠于他的良臣。”

沈三夫人自然也早已想到这一层，听母亲详细说来后，忍不住叹了一口气，“臣子不睦，便是衰败之初。”

一个无能的掌权者才害怕自己的下属强大团结，而真正有能力的掌权者是善于用人，能使得下属团结也能确保他们毫无反义。

大齐的气数竟是才过三代，就要尽了。朝阳大长公主眼里闪过一丝惋惜，“国将不国，何以为家。但愿悟生登基后，可扭转局面吧。”

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