棋盘街东起数第三家，是一家名叫画功堂的书画店，这在京城里是出了名的。
不为别的，这店里的老板自己本身就有一手好丹青，人物山水倒在其次，难得的是一手春.宫，惟妙惟肖,一画千金。
老板姓赵，名士高，字古全，是个落第的秀才，考到了三十五岁，家底掏空了，家里几亩地也卖完了。
大年三十，外头在放鞭炮,酒菜飘香，最小的儿子还在襁褓中，连米汤都没有一口喝，最先饿死后，他老婆一根裤腰带悬了梁。
赵士高便绝了那举业的心，当晚画了一册春画儿，换回了两升米，家里勉强搭了火，从此就走上了这条路。
不几年，赵士高的生意做到了京都来，毕竟，这京都里的勋贵们才是需求的大群体。
他在棋盘街盘了个门面，日久，也成了穿得起绫罗绸缎的人了。
天儿冷，撒泡尿都能冻成柱子，这种日子，也没甚生意，赵士高让小伙计在前头看店,他和小妾在后院煮酒喝。
老婆死了后,他也没有续娶，从家乡来京都的路上，遇到卖儿卖女的，他本没打算沾染，可鬼使神差的缘分，这小妾当时是饿得极了，一把抱住了他的腿。
不得已，赵士高花五两银子买下来，算是做了一件功德，自己也夜夜有了个暖床的。
这姑娘服侍人的天赋也极好，善解人意，小鸟依人，每每赵士高有些新鲜的姿势，让她怎么配合，她很能如人意，还能得趣儿，天长日久，赵士高也颇宠爱她。
正喝得起劲的时候,下人进来了，说是前头来了个卖主，是个乞儿。
赵士高不由得好笑，“不过是来讹钱的，打发几个铜板撵出去。”
“那乞儿说，也是天凑巧，得了几张好扇面，若赵老板发得起这个财，他二两银子卖给咱们，若不，他就当厕纸用来擦屁股了。“
那小妾想必是想到了从前自己，心向着那乞儿，道，“老爷去瞧瞧不就好了，他若没有宝贝，谅是不敢来的。”
赵士高起身，抖了抖衣服，出去了，那乞儿被请进了店里，将几张折叠得乱七八糟的纸递给赵士高。
这乞儿一身破烂袄儿不必说，手上脸上脏兮兮，看一眼便让人大倒胃口。
“什么玩意儿？”赵士高并不接，下人接了过来，打开一看，眼睛瞪得大大的。
任他跟着赵士高这么些年，什么淫巧玩意儿没有看到过，却从未见过这些。
“这……怎么都一模一样啊？”那下人以为乞儿是要多拿银子。
“大爷瞧仔细了，这可都不一样呢！”乞儿口齿伶俐，想必这画，他也盘看了多次，知晓其中的奥妙。
下人贪念地看了好久，赵士高在一旁不耐烦了，他才把画儿给赵士高，“老爷，您瞧瞧！”
赵士高接过一看，惊愣不已，几张看完，猛地一拍大腿，连叫了几声好，“真是再也想不到啊，世上竟还有如此奇思妙想！”
虽是几张并没有着色的画，线条粗鄙，神态也并没有描摹出来，可难得的是内容。
“就这么几张？还有没有？”
乞儿笑道，“就这么几张，老板想要，二两银子，不还价。”
店小二嗤笑一声，“就这么几张破纸，还二两银子，漫天要价，我家老爷说好，可不是看中了你这画上的画技。”
“画不画技的我不知道，我就知道这是好东西，您要瞧不起，我就不卖了，换一家去。总有能识货的，倒腾一番，卖给那些有钱人家，未必就不能大赚一笔。”
“你有这能耐，你咋不大赚一笔？”店小二纯粹是要个低价，也欺负这小乞儿。
赵士高却没有心疼银子，摆摆手，让下人打发了那乞丐，酒也不喝了，当下就开始琢磨着，画起了扇面来。
他打算凑齐十二幅扇面，卖出去，必然是一笔不小的收入。
赵士高的画技自是不必说，颜色晕染如同真人一样，肤白如雪，却又非常自然，男子的肤色要偏深一些，形成鲜明的对比。
他乍一看，几张扇面似乎一模一样，可仔细观察，却又不同，人物轮换，看上去，像是一场游戏。
他本也是聪明人，后边应当如何画，他就跟出牌一样，掌握了规则，还能不知道如何出？
那小乞儿拿了二两银子，从画功堂里出来，走到了死胡同里头，左右看看，将身上的一身破烂袄子剥了，从雪地里抓了一把雪，抹在手脸上，把脏污擦了，又将头发整理了一番，分明是一个眉清目秀的孩子。
他出了胡同口，往另一个方向走了一段路，进了路边一间面馆。
大雪天，面馆的生意惨淡，老板在前头忙活，里头几张桌子，唯有中间靠墙的位置上，坐了一人。
他走过去，在那孩子的对面坐下，吆了一嗓子，“来一碗肉面！”
“好勒！”
他对面，是个孩子，生得神秀俊逸，面目冷峻，正是贾琮。
这乞儿将二两银子朝他推去，贾琮只淡淡地扫了一眼，摇了摇头，低声道，“你拿着，算你的！”
乞儿姓李，名叫狗儿。十日前，差点死在了贾琮的车轮子底下，贾琮留了他一命，又救济了他几个包子，他便赖上了贾琮，执意要卖身给贾琮。
贾琮手上本就没有人手，半推半就地买下了他。
贾琮给了他十两银子，谁知，他偏要退给贾琮五两，说是如今行情就是这么个行情，他这样的半大小子，卖身的话，东家嫌他吃的多，三两银子都要不了。
贾琮见他不耍奸，又对他中意几分，他又帮贾琮跑了几次腿，并不误事，颇有能耐，贾琮对他也极为信任。
今日，贾琮让他将十二张扇面一起卖给画功堂，狗儿看了十二张扇面，便说，“爷，十二张扇面，太完整了，奴才一个乞丐去卖，人家以为是奴才哪里偷来的，不敢买不说，刻薄些的说不得还要抓奴才去见官。”
贾琮见他如此机灵，心里已有几分满意，故意考考他，“那你说如何？”
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