“叶兄，你有今日，北海县扶持不少吧？”县令继续说道，“虽然我来北海县的时间不算长，但是北海的诸多事情我也是知晓的，前任县令即便是升任郡守，也没忘支持叶家的生意，以至今日叶家兴盛，清河乡繁华，北海县也因之受益。说这些，我想问的是，既然叶家兴盛，难道就不该担起保卫家乡的责任吗？”

一边儿的刘头听着话，嘴里咧着笑，心道，“我们家明府真厉害！”

“话又说回来，即便是清河乡团练确实威武，挡得住山贼，”县令眼神深邃有力，继续对叶琛道，“但北海县挡不住流民该怎么办？流民演变成流寇反贼又当如何？我今日本来不想来的，就跟其他县城一样，把大门一关，任凭百姓的生死去吧，反正百姓如草芥，自古以来皆是如此。”

“可自古皆是如此，便对吗？”

连老村正都不由地颔首，“若是清河村乡亲被这样对待，我定然是不愿的。”

“还有，”景晟一旦开口，真的是连绵不绝，连叶琛都怕了他，“叶兄，你自己想一想，整个北海县生意做得有谁比叶家更大呢？若是流民把北海县折腾得不成样子，你家的生意又该如何进行？”

“而且，叶兄。”景晟忽然指了指自己，并把声调调高到了令人振聋发聩的地步，指着自己说道，“你自己来看，从你拒绝我开始，到现在，我明知道你背后有別驾，有郡守，甚至有宰相，可我依然不依不饶地劝说你，甚至恐吓你，威胁你，想尽一切办法，想让你叶家承担责任，对待其他人，我又会如何姿态呢？”

“我这种性子，要么不做，要么就必须一往无前，哪怕是死亡也不能阻挠我。叶兄，这么说吧，今日我既然登门，求三壮出仕，我就做好了拼死帮衬他的准备。”

“今日我可以把承诺放在这里，我虽然背景比不过卢郡守，萧別驾，能力跟他们也是天差地别，但是我可以告诉你叶兄，我有一点比他们都强，那就是我景晟不怕死。”

叶琛的心神有所松动，他承认，自己在某种程度上，前一世何这一世，都跟腐朽的地主阶层没有什么太大的区别，趋利避害已经成了自己的本能。

但是当景晟跟自己说出这些话来的时候，他依然心神震动，心中敬仰。

“叶兄！”县令无奈地继续道，“我知道，你多少有些想将三壮放在羽翼下庇护的心思，觉得他年少，觉得时局艰难，怕他有危险，但你真的能保护他一辈子吗？”

老村正张了张口，不知道该如何辩驳。

赵德柱和衙役刘头皆是低头，若有所思。

但是叶琛从始至终，表情微凝，不愿意开口。

“还有，躲在门外偷听的三壮！”无奈之下，县令干脆放过了叶琛，转身对着门外的三壮大声喊道，“三壮公子，你躲避的很小心，但忠勇之人的赤诚之心，震颤勃发，如洪钟大吕，我在屋里早就听见了。既然你父亲不愿意放你，那我今日冒昧的问你一句。”

“莫非你也不愿意去做县尉，救北海县百姓于倒悬吗？”

叶琛神色微变，疑惑地看向门外，自己不是让这臭小子去寻刘神医，假装得肠痈之症吗？

“我叶三壮上山擒贼五十七次，受伤无数，现在身上的伤口还没愈合，我岂会因贪生怕死不敢去做县尉呢？”

说着三壮走上前来，对叶琛躬身拜倒，沉声道，“父亲，县令说的道理太深奥，我听不太懂，但是我知道，叶家能有今天，是靠您一点一滴的拼出来的，孩儿也想拼一把，一来保卫乡梓，二来给您搏一场富贵。”

随着三壮的言辞恳切话落下，在场人皆是忍不住摇了摇头。

景晟也略显惊讶地看着眼前身形越发强壮的三壮，再想想自己那个整日读书，也没啥进步的废物儿子，说实话他心里是万分羡慕叶琛的。

叶琛的神情连连变化，终于是忍不住长叹了一口气，然后上前搀扶起三壮，摸着三壮的头说道，“孩子，虽然当时我也嘲笑你二伯母不敢让孩子去争一争前途，可当事情落在为父头上，我其实也是一样。”

“做父母的，哪有不担心孩子的呢，县尉这个位置，现在就是个火炉，父亲担心啊。”

三壮昂首道，“爹，三壮已经不是昔日的三壮了，您且让我去试试，若是不成，我自会辞去官职，莫要耽误了朝廷的大事。”

“嗯！”叶琛无奈的点头。

看向郡守的表情则越发的不善，连昔日的同窗之情都没有了。

可县令景晟却一脸的不在乎，举起酒杯道，“我就知道，叶家能有今天，自不是一般富贵人家能比的，诸位且起身痛饮，庆祝咱们北海县喜得县尉。”

众人轰然起身称赞。

就这样，三壮也头一次以成年人的身份入席，跟着胡吃海塞。

而到了下午的时候，这个并不丰盛的酒宴，却喝得众人酩酊大醉。

尤其是县令景晟，已经连站都站不稳了。

叶琛无奈，只能搀扶着景晟去客房休息。

叶家的娃娃们，甚至连卢照凌都听说了县令在叶家大放厥词，甚至用言语刺激并无城府的三壮接了县尉之职。

趁着县令酒醉，对着他吐了一通唾沫，即便是叶琛瞪眼都没用。

小壮最为过分，趁着叶琛去给县令倒水的功夫，拿着毛笔给县令的脸上画了个大乌龟，下书乌龟王八蛋几个大字。

看得叶琛目瞪口呆，再想去打小壮，俨然已经来不及了。

待叶琛端着水盆回转时，县令景晟对着屋内的铜镜仔细观瞧，一边儿瞧还一边儿笑，“小壮这手艺不错啊，不愧是骆宾王的弟子。”

叶琛皱着眉头，想去擦拭，景晟却喝止道，“龟乃长寿之意，叶兄你做什么，别擦，这是小壮的祝福，将来我致使归乡，小壮做了宰相，我还可以吹嘘，宰相在我脸上画过王八呢。”

“我就知道你这王八蛋今日没醉，还他妈跟我演戏，操你大爷的，指着老子的鼻子骂很爽吗？”叶琛气得咬牙切齿。

“我又能如何？”躺在床上，景晟无奈道，“赵德柱是李三郎的人，刘头是圣人的密探，今日我不来给你破局，你就等着倒霉吧你。”

“我都让三壮假装得了肠痈，何来倒霉一说？”叶琛挑眉道。

“事情如何那么简单？能做密探的人，哪个不是心细如发？到时候被他们看出来，真要你抉择，你要得罪哪一个？”

“要不是我这一番操作，你这个县尉接与不接，都是个麻烦事，不接圣人觉得你对不起他的栽培，痛痛快快的接了，圣人又觉得你家挟匪自重，至于你要是派三壮去屯田，那更麻烦了，圣人觉得你叛变了。”

“不过话又说回来，今日所言，除了说给他们听之外，我也是说给你听的，其实都是我肺腑之言，叶县男你起于毫末，不论何时，切不可忘本。”

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