千户官陆文昭早先是河间府青皮，万历四十七年从军，随总兵官杜松援辽，萨尔浒惨败后逃回京师，靠着抱京营总督李国桢的大腿，混到了总旗。多说一句，这位陆千户还有个老乡，名叫魏忠贤。
“这是千户腰牌，可以给你家丁，不过要做的干净，不留后患。孙世瑞在京营颇有些威望，现在底下好多人都听他的····”
“还用你教我！”
“京营有甚油水！等杀了孙世瑞，回京之后，让我舅好歹提拔你去镇抚司做个佥事！”
萧天星说罢，不看陆文昭一眼，拎起绣春刀，摔门而出。
陆文昭望着厢房张开的门，刚才还洋溢在脸上的笑意霎时退去，双拳握紧，变得杀气腾腾。
萧天星出了驿站，带上两个心腹，径直入了标兵营，拿着陆文昭腰牌，挑选五个精锐家丁。
“备上三日的干粮和水，带上弓、刀、三眼铳，一人双马，即刻出发！”
一众家丁知道萧总旗底细，又见他杀气腾腾，其中一个小心翼翼问道：“敢问总旗大人，这么晚，是要去哪儿？”
萧天星瞪那家丁一眼，周围顿时鸦雀无声。
“晚？夜不收还嫌晚！”
一个心腹正要上前帮萧总旗穿戴铠甲，被总旗大人一脚踢开。
“都不许披甲！听着，轻装快行，陆千户有令，去抓逃兵，抓住一个，赏银百两！”
重赏之下必有勇夫，一众家丁听说有百两赏银，顿时来了兴致，纷纷叫嚷着争先要为萧总旗效力。
萧天星见军心可用，大声道：“也好，难得你们几个都有报国之心，都跟着去罢！记住，不要披甲，也不要穿鸳鸯袄！”
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“他娘的，又把老子新换的鸳鸯袄染红了！”
潼关以东，风陵渡，七里铺村。
一支支跳跃的火把照亮了村庄漆黑的天空，火光将村庄一片破败的茅草屋染成血红色。
“孩儿他娘！孩儿他娘····老子和你们拼了！”
村庄里此起彼伏的惨叫声，已经渐渐平息，黑暗中，偶尔还能听见一两声撕心裂肺的嘶吼。
“他奶奶的！老子发了慈悲，只睡你婆姨，又没杀你，你他娘的找死！”
手起刀落。
村民的脑袋高高飞起，重重落在地上，在尘埃里翻滚了几圈，一双死不瞑目的眼睛，兀自注视着血与火的修罗世界。
一个遍身是血、面露刀疤的军官，踹倒面前一具失去头颅的尸体，脱掉被血浸染的鸳鸯袄，对着路旁大声呵斥道：
“你们几个，去把房子都点了，搬不走的烧了，别留给闯贼！”
说罢，他又瞅了眼旁边蜷缩一团的“东西”，那是个已经不成人形的村妇，只能称之为东西。
回头望向身后一群如狼似虎的兵士，猛一挥手。
“赏你们了！”
村子很快陷入一片火海，熊熊燃烧的大火照亮一张张狰狞扭曲的脸，照亮了那军官脸上丑陋的刀疤。
不知过了多久，最后的嚎叫声渐渐平息，火光，映照得夜空更加黑暗。
发泄完毕的士卒，围坐在一个巨大的篝火旁，不远处堆着几十颗血淋淋的首级。
他们一边吃肉，一边喝酒，人群中不时发出阵阵放荡的因笑。
“这一票，真他娘的爽！”
“就是！他娘的，在潼关憋得太久，总算能尝尝婆姨的滋味。”
“要不是李自成在河南闹腾，哥几个哪有这好事儿！”
一群士卒放声大笑，最后都把目光投在刀疤脸军官上。
“周把总，弟兄们跟着你混，吃香的喝辣的，还能得到朝廷赏赐，值了！”
“对，敬周把总！”
周国卿脸上刀疤抽动着，招呼弟兄们坐下，抓起一个羊皮囊，仰着脖子咕嘟嘟灌下去，惹得周围兵士一阵叫好。
忽然，一阵哒哒的马蹄声在村口响起，一群醉醺醺的明军立即操起腰刀，警惕望向路口。
片刻之后，众人很快放松下来，来的不是别人，正是他们的军头，援剿总兵贺人龙。
贺人龙全身披甲，高大魁梧的身形，压得胯下坐骑不停打着响鼻，来回转动，贺总兵一边控马，一边挥舞马鞭，鞭梢指着周国卿，破口大骂“”
“入你·妈妈的毛！周国卿！孙传庭行辕已到河南，你们这群不长眼的，还在这儿喝酒！”
周国卿被骂，丝毫不见生气，满脸堆笑立即上前拉住马缰绳，搀扶贺人龙下马。
“总兵爷，今日白天弟兄们巡到七里铺，发现有村民窝藏流贼。”
说着指了指路边堆放的首级。
贺人龙瞟了眼面目狰狞的首级，也不问成色几何，其中有多少是真流贼，只是大手一挥：“硝好硝好！我先带回潼关！”
周国卿一愣，贺人龙命令道：“原以为孙督师要四月才到，没想现在就来了，你带兵先去渑池迎候，给他孙传庭面子，顺路也可再杀几个流贼！”
周国卿轰然应诺，他知道孙传庭曾对总兵爷有恩，遂不再多问，当下就招呼弟兄们准备出发。
贺人龙上下打量周国卿一番，怒道：“瞅你们那样，一个个乌漆嘛黑的，不知道的，还以为是流贼！去前面十里铺收拾一下，军容要严整！老子贺家军可不是土匪流寇！”
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“吁！他妈的，简直是土匪，比土匪还土匪！”
从义昌驿出来，一口气走了一天，到第二天黄昏时，两匹马不知来回换了好几次，最后两匹马都前蹄打颤，后蹄瘫软，任凭马鞭抽打，一动不动。估计再走下去就要累死。
孙世瑞决定先找个村子好好歇歇，给马喂些草料，休息半天再走。
一连路过两座村庄，村子里都已残破，不要说鸡犬之声相闻，连一个活人都没有。
张二虎说，这是遭了流贼。
连续赶路，孙世瑞精疲力竭，他勒住缰绳，翻身下马，心里把李自成骂了千百遍，取下装满清水的羊皮囊，扔给了张二虎。
“咱现在到哪儿了？”
“公子，已经出渑池县百余里了，前边是二十八里铺，过了二十八里铺，再走半天，就到十里铺，过了十里铺，潼关也差不多到了·····”
张二虎顾不上喝水，先从马鞍上取下干粮，掰开一块递给孙世瑞。
“公子，要不，你先走，天一黑我就瞅不清东西，昨夜差点摔到崖里。”
孙世瑞上下打量家丁一番：“那今晚歇着，不走了，等天亮再走，明天应该能到潼关。”
和这个时代大多数古人一样，张二虎视力不好，有夜盲症，孙世瑞为了照顾他，一路上马速减慢不少。
好在大多数时候，驿道都足够宽敞，一丈多宽，可以保证两匹马相向而行，通行无阻。
若是走在山路上，不知道二虎要被摔死几次。
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